Бурый заковылял вперед.

Я хлопнул его по плечу:

– Ты ведь сам хотел искупить? Давай!

– А может, сначала покидаем камешки? – робко предложил он.

– Глупость сморозил. Ну какое ей дело до твоих камешков? Сам знаешь – протоплазма ценит живую плоть… – Я наклонился к его уху, шёпотом добавил: – Ты имей в виду – тебя здесь никто не любит. И мне стоило больших трудов дать тебе шанс!

Бурый судорожно сглотнул.

Мне не было его жаль.

Я ведь не святой, чтоб жалеть всякую сволочь.

Но шанс я ему и правда дал.

Бурый выпил воды из фляги. И на подгибающихся ногах шагнул к склонившемуся над трещиной дереву.

Залез вверх по стволу.

Перебрался на толстую ветку.

Уже с неё спрыгнул на землю по ту сторону протоплазмы.

– Молодец, – подвёл я итог и тоже полез на дерево.

Минут за десять большинство группы одолело трещину. Настя шла последней, когда мутная поверхность уж очень активно начала колыхаться.

– Быстрее! – посоветовал Часовщик.

А я промолчал. Не хватало мне ещё переживать за госпожу «учительницу»…