Нет, не показалось.

Негромкий шорох долетел из червоточины. Кто-то карабкался наверх.

Я встал с земли, спрятал артефакт в карман.

Через минуту из дыры вылезла Настя. Отряхнула штаны, двинулась ко мне.

И пока она шла, я любовался её фигурой.

Любовался лицом и волосами…

Даже сейчас, перепачканная, в грязном мешковатом камуфляже, она смотрелась великолепно. И в ботинках с толстой ребристой подошвой ступала легко – будто принцесса Зоны…

Какая несправедливость!

Жуткая несправедливость, что это волшебное существо – часть силы, которая медленно убивает мою страну. Той силы, что когда-то безжалостно погубила моего отца…

– Глеб, ты – молодец!

– Спасибо, – выдавил я.

И голос… тоже волшебный.

– Ты – лучший!

– Угу… – буркнул и отвернулся.

А она коснулась моего плеча:

– Но иногда ты – невыносимый. Такой, что хочется тебя убить…

– Серьёзно?

– Конечно! Упрямый, как баран! Но я готова терпеть…

– Потому, что надо выполнить задание?

Она прижалась ко мне и тихо сказала: