— Появилась активность вокруг нескольких наших складов. Затем стихла и более не проявлялась. — Задумчиво произнес Черниговский.

— Император знает? — Заглянул ему в глаза слуга, опасливо посмотрев по сторонам.

— Знает с высокой долей вероятности. И хочет долю. За весь срок, со штрафами и процентами.

Как и полагается главному бандиту Империи.

Впрочем, император вряд ли увидел главное, что спрятано за высокодоходной и незаконной торговлей — иначе бы их уже без затей попытались убить. А значит, рано или поздно, но нити управления в руках князей Черниговских жестко стянут императору руки, ноги и шею, заставив качать головой, гневно махать руками и шагать туда, куда хочется им. На фоне этих мыслей, отсрочка даже за четверть триллиона не ощущалась так болезненно.

— Но это же незаконно. — Сам того не замечая, проблеял порученец.

— Незаконно станет, если мы не соберем деньги до вторника. — Жестко произнес князь. — Переговори с китайцами. Передай, что мы согласны.

— Если вы скрепите договор своей печатью и словом… — Заикнулся слуга.

— Шесть процентов — нормально. — Отмахнулся Черниговский, уже соглашаясь честно платить. — Поднимай всю армию и всех союзников. Эти хитрые сволочи сделают все, чтобы мы не довезли деньги. Но мы все еще в силах противостоять кому угодно, и это докажем.

— Сделаю, — поклонился порученец, после чего замялся буквально на мгновение. — Получается, что слова того полковника — ложь?

— Милютина? — Припомнил Черниговский. — Про виновность Самойлова в ограблении? Полагаю, так. Тем не менее, Самойлова надо наказать.

— Зачем?

— Быть может, он виноват. — Равнодушно пожал плечами князь, хоть и не верил в это — слишком незначителен тот был для масштабов содеянного.

— К тому же, нам все еще нужна его железнодорожная сеть доставки. — Добавил Черниговский. — Вот что, у него есть кто-нибудь не из родных, кем он дорожит?

— Девушка. — Задумчиво подсказал порученец.

— Забери ее и запри под землю, в темноту. Она должна оставаться жива, чтобы это подтвердили любые ритуалы, которые можно купить за деньги. Должна страдать от голода и жажды. Но не должна ничего видеть.

Хоть Черниговский и не верил в пророка, но старался подстраховаться и от его поисковых возможностей. Обычно те видят чьими-либо глазами, и только там, где дело касается родной крови — способны увидеть место самостоятельно. Здесь же родной крови не было, но и шанса что-либо разглядеть — обстановку или лицо конвоира — он не оставит.

— Будет исполнено.

— Через год или два, когда Самойлова надломит от отчаяния и неизвестности, попробуем ему помочь с поисками, — добродушно улыбнулся князь Черниговский. — Плата наша хорошо известна.