Даже не поглядев на неожиданно потерянное оружие, тот бросился вперед и потянулся руками к горлу Люка…

Бластер, летевший прямо в Люка, неожиданно изменил направление. Солдат получил удар рукояткой в живот, закашлялся от удушья и неподвижно растянулся на палубе.

— Я заберу у вас это, — сказал Люк технику, махнув рукой Каррду и Маре, чтобы они присоединились к нему. Техник, лицо которого покрылось серыми пятнами, без слов протянул ему мини-комп.

— Хорошая работа, — сказал Каррд, подойдя к Люку. — Расслабься, мы не причиним тебе вреда, — бросил он технику и присел возле тяжело дышавшего охранника, чтобы взять его устройство связи. — Никакого, если ты будешь вести себя как полагается. Затащи своего приятеля в ту щитовую и закройся в ней вместе с ним.

Техник взглянул на него, снова посмотрел на Люка и быстро кивнул. Подхватив гвардейца под мышки, он потащил его прочь.

— Убедись, что они сделают все, как надо, и присоединяйся ко мне в корабле, — сказал Каррд Люку. — Я займусь предстартовой подготовкой. Надо ли мне знать какие-нибудь тайные приемы обращения с ним?

— Не думаю. — Люк оглядывал помещение и заметил, что Мара уже занялась компьютерной стойкой. — "Сокол" достаточно крепок, чтобы поддерживать работоспособность всех функций без применения особых приемов.

— Хорошо. Напомни Маре не тратить попусту время на игру с этим компьютером.

Он нырнул под корабль и исчез внутри, поднявшись по трапу. Люк подождал, пока техник не заперся, как ему было ведено, в щитовой вместе со штурмовиком, и последовал за Каррдом.

— У него изумительно быстрая процедура запуска, — заметил Каррд, как только Люк присоединился к нему в кабине. — Две минуты, может быть, три, и мы будем готовы к полету. Тот контроллер все еще у тебя?

— Вот он, — сказал Люк, протянув Каррду регулировочное устройство, о котором тот спрашивал. — Пойду забрать Мару. — Он выглянул в иллюминатор… как раз в тот момент, когда двери хранилища, скользнув вдоль переборки, распахнулись и на пороге появился целый взвод гвардейцев.

— Ох-хо-хо, — прошептал Каррд, когда восемь имперцев в белой броне маршевым шагом направились прямо к "Соколу". — Они знают, что мы здесь?

Люк простер свои ощущения, пытаясь измерить умственное состояние гвардейцев.

— Не думаю, — шепнул он в ответ. — Их ощущения более подходят охранникам, чем солдатам.

— Вероятно, в помещении слишком шумно, чтобы они могли расслышать работу двигателей в режиме запуска, — сказал Каррд, нырнув поглубже в кресло, чтобы не быть видимым через лобовое стекло фонаря. — Мара была права в отношении Великого Адмирала, но мы, похоже, на шажочек опередили его.