Наступила долгая тишина. Лея бросила взгляд на Каррда, сидевшего от нее на расстоянии четверти окружности палубы наблюдательных постов. Но его внимание было поглощено видом сквозь прозрачную сталь купола обзорной башни; лицо Каррда было безмятежным. Вероятно, он вспоминал тот момент, когда впервые оказался здесь.

— А если я откажусь? — спросил наконец Видж.

— Забудь об этом, Видж, — вмешался голос Хэна. — Не стоит идти на риск оказаться под военным трибуналом. Отправляйся, твои ребята нам больше не потребуются. Приятно было послушать ваш голос, Фей'лиа. — Затем последовал приглушенный щелчок отключения связи…

— Соло! — рявкнул Фей'лиа, наклоняясь над микрофоном, словно это могло что-то дать. — Соло! — Он повернулся и уставился на Лею. — Займитесь этим, — приказал он ей, тыча пальцем в переговорное устройство. — Я хочу, чтобы он вернулся на связь.

Лея отрицательно покачала головой.

— Сожалею, Советник. Хэн не послушает никого, если он что-то решил.

Мех Фей'лиа пригладился.

— Я прошу вас еще раз, Советник. Если вы откажетесь…

Ему так и не удалось закончить свою угрозу. Краем глаза Лея заметила какую-то вспышку; и, когда она еще только поворачивала голову, раздался сигнал тревоги "Королевы".

— В чем?.. — взвизгнул Фей'лиа, резко дернувшись в кресле и безумно озираясь кругом.

— Это имперский тяжелый разрушитель, — ответил ему Каррд громче воя сирены тревоги. — И он, кажется, направляется к нам.

— У нас появилась компания, командир "Бродяг", — рявкнул один из пилотов эскадрильи крестокрылов Виджа, когда вой сирены тревоги "Королевы" вырвался из переговорного устройства. — Тяжелый разрушитель, возник на один-семь-восемь, ориентир восемь-шесть.

— Дождались, — сказал Видж, отворачивая корабль с позиции противостояния сближающихся кораблей и осуществляя разворот почти на 180 градусов. Это был действительно имперский разрушитель: он стоял почти строго на одной линии с "Королевой", точно посередине которой находился дредноут "Катана". — Люк? — позвал он.

— Мы видим, — ответил напряженный голос Люка. — Сейчас мы отправимся на приемную площадку дока.

— Правильно… Постой-ка, — оборвал он себя. На темном фоне нижней части корпуса межзвездного истребителя внезапно появились отсветы большой группы реактивных струй двигателей. — Они выгружают десант, — сказал Видж Люку. — Двенадцать единиц… судя по реактивным струям, вероятнее всего, десантные корабли.

— Значит, мы поторопимся, — появился голос Хэна. — Спасибо за предупреждение, а теперь улепетывайте на "Королеву".

Переговорное устройство щелкнуло и замерло.