Дверь распахнулась. На пороге стоял высокий лысый человек в кожаной куртке. Вовка напрягся: физиономия здоровяка ему не понравилась. Впечатление угрозы усиливали закрывавшие глаза темные очки, неизвестно зачем водруженные на лицо. И еще почему-то мужик казался ему смутно знакомым. Лысый кивнул и посторонился, жестом предлагая войти.

Посреди комнаты стоял стройный черноволосый мужчина в дорогом костюме. В руках незнакомец держал небольшую картину в потемневшей от времени раме.

– Здравствуй, Саша, – произнес он мягким, но властным голосом.

В этот момент капитан Пермяков понял, что именно вызывало у него смутную тревогу. Неестественное спокойствие Свириденко. Да, конечно, она всегда была суховата и неэмоциональна, и опера часто подшучивали между собой над этим ее качеством. Но сегодня ее поведение выглядело неестественным. Даже самый черствый сухарь должен был удивиться происходящему, а она осталась равнодушной. Самый опытный и видавший виды следователь не упустил бы возможности изучить место преступления, а Александра Михайловна даже не захотела пройти по склону. Почему? Ответ мог быть только один: она знала, что увидит.

– Здравствуйте, господин. – Свириденко склонила голову, дав Вовке возможность полюбоваться ровной линией пробора. – Я выполнила указание.

«Продала, тварь», – мелькнуло в голове. Вовка снял в кармане пистолет с предохранителя.

– Видишь, собираюсь, – словно бы пожаловался черноволосый. – Вот «Вакха» укладываю…

Вовка перевел взгляд с него на Александру Михайловну, которая разительно переменилась. Ее лицо сияло безмерной любовью и даже обожанием – выражением, не свойственным «сухарю» Свириденко.

– Как там наш генерал? – покровительственно-пренебрежительно осведомился тот, кого следователь назвала господином.

– Генерал передает поклон. Он сказал, что сможет приостановить ход дела, но ненадолго, еще часа на три. Скоро пронюхают журналисты, тогда придется реагировать.

– Все сделаем, – пробасил лысый. – У крыльца я уже прибрался, сейчас и на склоне почищу.

– Так ступай, друг мой, – напутствовал черноволосый. – Тут я и сам справлюсь.

– Айл би бэк!

И гигант вышел из комнаты.

Теперь капитан Пермяков вспомнил, откуда знает этого странного человека. Похожего мужика описывал Серега, когда рассказывал о нападении на Дашку. Вовка еще заподозрил, что у товарища с головой не в порядке…

– Стоять! – Он выдернул из кармана пистолет, сделал два шага назад, держа под прицелом Свириденко и взглядом ловя каждое движение мужчины. – Руки! Руки держите, чтобы я видел…

– Ты свободна, Саша, – светским тоном произнес черноволосый. Он и не подумал отреагировать на Вовкин приказ.