– И по березкам заскучал, да и вообще, у меня при звуках «Лунной сонаты» уже нервный тик начинался. От вас же в последнее время одни только неприятные новости поступали.

– Сам такую мелодию выбрал.

– Ну вот, я уже и крайним оказался, – обиженно-шутливым тоном проговорил Богомазов.

– А кто же им должен быть? Ты самый близкий к этому чертову астероиду. – Скворцов невесело усмехнулся. – Теперь насчет него. Через два часа американцы пускают по нему свой «Protector-5». Орлов договорился об этом с Чейзом.

– Интересно, что президент за это пообещал американцам? Случайно, не полцарства за коня, вернее, за «Protector»?

– Узнаем, Семен. Уж лучше отдать полцарства, чем потерять все. В случае неудачи с первой ракетой американцы будут атаковать астероид своим эвакуационным кораблем с базы «Вашингтон». Им будет управлять человек. Перед самым подрывом он эвакуируется с помощью спасательной капсулы.

– Подрывом, Стас? И чем же они собираются подрывать?

– А пятимегатонный ядерный заряд ты не хочешь? – Земле, очевидно, понравился ехидный тон вопросов.

– Ядерный заряд? Откуда?

– От верблюда. Святым духом занесло из Лос-Аламоса.

– Ясно. Если существует непорочное зачатие, то почему бы не существовать и атомной бомбе на Луне.

– Вот за что я тебя, Семен, всегда уважал, так это за твой реалистичный взгляд на вещи. Теперь о делах на твоей базе, Семен. Работы ни в коем случае не прекращать и не замедлять. Все сроки остаются в силе. «Прорыв» к транспортировке на космодром должен быть готов, так же как и твои люди к эвакуации к двадцати четырем ноль-ноль тридцатого июня. Сам понимаешь, американцы могут и не уничтожить этот астероид. Тогда он у тебя будет первого июля в шесть утра по-московскому.

– Стас, я все понимаю.

Несколько секунд люди, разделенные тысячами километров пустоты, молчали.

– Но и это еще не все, Семен. С тобой хочет поговорить академик Хохлов.

– Сергей Павлович? – удивленно переспросил Богомазов.

– Сергей Павлович, – подтвердили с Земли. – Я переключаю на него.

Экран видеофона мигнул, и на нем появилось усталое лицо пожилого человека.

– Здравствуйте, Семен Петрович. Я Сергей Павлович Хохлов.

– Здравствуйте, Сергей Павлович. Очень приятно вас видеть. Я много о вас слышал.