Хмер отправил меня на курсы магов. На вопрос: «Зачем?» – лаконично ответил: «Надо!» Пришлось идти, но спустя пару недель он, увидев мою зевающую на уроках физиономию, вызвал к себе и провел воспитательную беседу. Я в своем отношении к этому человеку сильно ошибался. Наивно сравнил с земными аналогами. А дело обстояло иначе, на место руководителей в Академии ставят самых лучших и имеющих хорошую преподавательскую жилку рыцарей.

Разговор начался примером. Хмер, хорошо владеющий магией, взорвал рядом со мной файербол, окатив меня грязью. Выслушав мое чистосердечное мнение по данному факту, Хмер повторил сеанс, спросив, – что я увидел.

– Стираться придется! – ответил я, жалея о том, что вспылил ранее.

Вздохнув, Хмер заметил:

– Ты даже не видел моих приготовлений к удару. В настоящем бою файербол будет побольше, сможешь ли от него защититься или нет? Если да, как спрячешься от осколков? Для тебя основная опасность – побочное действие!

– Ну-у…

– Вот именно, что «ну». Тебя послали для изучения и осмотра манеры боя магов. Анализируй, ты должен по незаметным деталям понять, готов ли противник атаковать и чем он произведет удар – сам или с помощью амулета, файерболом или молнией, заклятием или проклятием. Пойми – твоя сущность спасет лишь при прямом воздействии, а от косвенного ты должен уберечься сам.

И тогда я проникся уважением к этому рыцарю, он нам казался простым служакой, но на самом деле за маской препода скрывался старый зубр. Одно слово – Страж! Впоследствии пришлось только укрепиться в этом мнении. За новую науку взялся со всем рвением и к концу курса мог по движению руки понять, чем меня собираются атаковать, принять меры к отражению угрозы. Урок пошел впрок – жить-то хочется.

Незаметно прошла половина весны. Нагрузка росла по экспоненте. Ближе к концу весны мы с Пролжем испытали противотанковое ружье, или, как технически более верно звучит, – крупнокалиберную снайперскую винтовку. Итог был ошеломительный, вот что значит ручная сборка! Ростовая мишень поражалась на дальностях в полтора километра «на раз»! Стражи из подразделения тихих, участвовавшие в испытаниях, через пару недель попадали в мишень, удаленную на две тысячи метров!

Сказалась ли замена материалов, улучшение металла ствола, или это таки результат эксклюзивной сборки – не знаю. Я в курсе другого: Кедраж сразу сделал для Серой Стражи заказ на сотню экземпляров, обогнав вояк. Премию за изделие я отдал мастерам из оружейной лаборатории и Пролжу. Хоть по местным меркам это приличные деньги, но если бы не специалисты, то мучиться с производством пришлось бы дольше.