Сорок километров пешком – это мощно, тем более имея за плечами груз в полсотни килограммов. Как тут не подумать о слабости нашего поколения? Взять, к примеру, воинов Великой Отечественной войны! Они, бывало, в сутки проходили и куда более длинные расстояния. Причем с боями! А мы с Барбом парни хоть и мощные, но выдохлись изрядно. Тут и начинаешь верить в то, что раньше и небо было голубее, и люди сильнее. М-да.

После пересечения Пояса провели с Барбом малый совет – прикинули действия неприятеля. Получалось, что, найдя артефакт, противники могут активировать его только в двух местах. Одно находится в трех километрах от равнинной границы с территорией Искривления, второе – намного южнее, в двадцати километрах от границы. Выходит, у врагов один путь – это холмы, вернее, если верить карте, перекресток дорог у холмов на юге. Только полный придурок пойдет в сторону границы, зная, что БПЛА в тихое время залетают в глубь Пояса на глубину до пяти километров. А учитывая желание военных уничтожить преступников, разгромивших дозорную группу, то… Вот и выходит, что дорога одна… И они об этом знают так же хорошо, как и мы. Опасное дело…

Опасно – не то слово, мы знаем, что они знают, что мы знаем, и так до бесконечности. Шахматная партия со множеством известных вариантов. Впрочем, какое множество, их всего два: или мы завалим этих гавриков, или они нас на фарш пустят. Вот такая невеселая арифметика. Давно я не бывал в подобной переделке.

Хорошо, что нам идти по старой дороге, той, что осталась еще с довоенных времен. Интересное наблюдение: самое безопасное, относительно, конечно, место в Поясе – это дороги. Почему-то тут людей подстерегают куда меньшие опасности, чем в остальных местах. Опять же имеется минус: по дороге ходят опасные хищники – двуногие. Мы уже пару раз встречались с группами поисковиков. Приходилось сходить с пути и, приготовившись к бою, ждать, пока они не скроются с глаз. Это прилично нервировало. Еще нервировали всякие твари, то и дело появлявшиеся на горизонте. Природа чудовищно изменила местную живность, кролик – размером с корову и с острыми зубами… Как вам такое милое животное? Поймает вас и съест! А еще всякие твари, маскирующиеся под естественные предметы! Нас с Барбом бревно чуть не сожрало! Решили сделать привал, разжечь огонь и пообедать. На обочине лежит бревно – значит, дрова есть. Как бы не так! Это какая-то мимикрирующая тварь так маскировалась. Барб чудом увернулся от ее атаки. Мы патронов сто потратили на ее успокоение! Повезло, сделали твари несварение желудка из-за свинцовой переполненности оного. А так, в принципе, поход был спокойным, не было и сотой части тех ужасов, что описываются в Сети.