— Оправдан ли риск? Если мы сорвемся…

— Не выдержав нагрузок? Мы не сорвемся. Я все продумал. И еще продумаю. Пока что надо учиться и приносить корпорации как можно больше пользы. Не давать ни единого шанса придраться к нам. Мы должны стать действительно полезны. И тогда мы получим свою свободу.

Восьмой промолчал. Стас бросил взгляд на часы, висевшие на стене, — оставалось еще полминуты.

— Я никого не неволю, — тщательно подбирая слова, проговорил он. — Решать тебе. Вам всем. Работать придется много, и это риск. Решать — вам. Но я для себя уже решил.

На следующий день Игорь согласился. Следующим Ветровский поговорил со Вторым.

— Мне нечего терять.

— Я уже старик. Хотелось бы помереть не рабом. — Третий.

— Я еще молод. Не хочу прожить всю жизнь — так. — Десятый.

— Мы готовы рискнуть. — Первый и Пятый.

Согласились все, кроме Девятого, которому просто никто ничего не предлагал.

За седьмой месяц заключения Стаса барак номер шестнадцать вышел на первое место по показателям результатов, невзирая на то что половина «шестнадцатых» работала на два часа меньше, чем все остальные.

Еще через месяц Ветровский начал ощущать растущую напряженность. Его команда смотрела на него, его команда поступала так, как он говорил, его команда ждала — а у Стаса не было даже зачатка плана. Он не представлял себе, как выбираться.

Закончился девятый месяц заключения. От физической и моральной усталости Ветровский еле держался на ногах, он спал, только когда удавалось просто вырубиться, едва перейдя в горизонтальное положение — а зачастую уснуть просто не получалось, он слишком выматывался.

Это был обыкновенный вечер, каких было три десятка в месяц. Отложив ридер с открытыми в нем «Нестандартными экономическими схемами», Стас откинулся на спину, закрыл болевшие от усталости глаза. Не хотелось уже ничего. Заснуть бы — да не было сил.

Открылась дверь.

— Тридцать два-шестнадцать-семь, на выход!

Определенные реакции здесь вбивались на уровне рефлексов. Молодой человек осознал сказанное уже за пределами барака, и только отстраненно удивился защелкнувшимся на запястьях наручникам — по своему сектору рабы обычно передвигались относительно свободно. Ну, насколько можно ощущать себя свободным с электроошейником на шее.

Он не стал спрашивать, куда его ведут — просто потому, что в данный момент его это нисколько не интересовало.

В лифте охранник нажал кнопку первого этажа, кабина едва ощутимо дернулась, поползла наверх. Пытаясь сосредоточиться хоть на чем-то, Стас посмотрел на пульт — он до сих пор не знал, как глубоко их держали. Оказывается, аж на минус четырнадцатом.