– В коридоре сами будете вытирать! – рявкнула им вслед Валерия Вадимовна. И, шагнув внутрь, обреченно добавила: – А тут уже бесполезно. Тут насос нужен.

– Чего натворили-то? – опасливо спросила Ольга Ивановна, выглядывая из кухни.

– Перепутали ванну и плавательный бассейн, – свирепо заявила Валерия Вадимовна. – Насыпьте в угол сухой горох, поставлю на колени.

– Нету гороха, – испуганно ответила женщина, нервно комкая передник.

– Насыпьте манку! – Валерия Вадимовна грохнула дверью так, что из кабинета раздался крик Бориса Игоревича:

– Лерка!!! Я чернила пролил!!!

В ванной свирепо заплескались…

…Манка не манка, но вытирать воду пришлось на самом деле мальчишкам, и они опоздали к ужину. За едой оба ощутили, что клюют носами, и почти не разговаривали. Но, когда ужин был закончен, Денис все-таки заглянул к отцу в кабинет – забрать все еще стоявшие там кое-какие коробки.

– Па, можно? – постучал он в дверь. И увидел, что Третьяков-старший сидит за столом, глядя куда-то в стену. Услышав голос сына, мужчина встрепенулся и посмотрел на него.

– Присядь, – Борис Игоревич кивнул на кресло. Закинул ногу на ногу, хрустнул пальцами. – Вот, послушай одну историю… Двадцать лет назад, когда я еще учился, нам ее рассказали… А случилась она еще за несколько лет до этого. Знаешь, что такое Диона?

– Конечно, – удивился Денис, присаживаясь. – Спутник Сатурна. Среднее расстояние от Сатурна что-то триста восемьдесят тысяч километров, диаметр тысяча сто двадцать.

– Вот, – кивнул Борис Игоревич. – Именно там, на Дионе, располагалась лаборатория. Примечательная, в те времена – одна на всю Систему, даже международная. Попасть туда считалось честью. Стремились многие, конкурс был… Лаборатория была на хорошем счету. Руководил ею некто Шершень, считавшийся очень талантливым ученым, для своего места – очень молодой руководитель, подавал большие надежды. И вдруг – именно так – ВДРУГ – выяснились довольно дикие вещи. Вкратце – этот Шершень превратил «свою» лабораторию в рабскую плантацию по производству научных идей. Идеи были молодых ребят, которые там работали, а авторство было… гм… Шершня. При этом он еще и очень умело стравливал персонал друг с другом – и там было просто не до борьбы с начальством. И такая история тянулась несколько лет.

Денис слушал молча, сцепив пальцы. Борис Игоревич помолчал и продолжал:

– Вскрылась она до идиотского случайно. На Диону прилетел Юрковский… знаешь Юрковского[28]?

– Еще бы! – усмехнулся Денис.

– Именно – «еще бы»… Шершень, кстати, был его учеником – одним из лучших… Юрковский случайно залетел во время масштабной инспекторской проверки. Полюбоваться, так сказать… И улетел бы в неведении, не окажись на корабле парень – да так, лет на пять старше тебя, кадет из гражданских инженеров, я даже имя не запомнил, хотя называли… Случайно оказался, заметь. Случайно оказался, случайно заговорил с людьми, случайно все выяснил. Даже не специально – случайно. Был дикий, грандиозный скандал. Юрковский снял Шершня, арестовал и тут же отправил на Землю. Как и все мерзавцы, Шершень был трус и не осмелился даже застрелиться, хотя Юрковский ему прямо сказал: «На вашем месте я бы застрелился!» – и возможность предоставил… Казнили Шершня уже на Земле… – Борис Игоревич глубоко задумался