— Это я знаю. Но я не думал, что вы его между собой так зовете.

— Теперь уже нет, это старая привычка.

— Точно так же его называют в Департаменте стратегических операций при Евротрибунале, — заметил Сергей.

— Я об этом ничего не слышал, — равнодушно отозвался собеседник.

— А вызывать тех ветеранов ты не пробовал? Мартина, Крика и остальных, кто пошел на встречу?

— Пробовал, разумеется.

— Кто еще в курсе, что они не вернулись?

— Я, Самсон… — Доберман помедлил. — И еще несколько человек.

Своим ответом он ясно давал понять, что не доверяет Шведу, и Сергея это ничуть не смутило. Он с самого начала предполагал, что в случае чего все шишки повалятся не на командира, а на него. Вот только он не мог и представить, в чем заключается этот неведомый «случай», за который ему неминуемо придется отвечать. Швед почувствовал, как у него в мозгу зреет какая-то беспокоящая мысль, какая-то окончательная догадка, но ухватить ее суть он не смог.

— Вас ведь нельзя собирать вместе в закрытом помещении, верно? — спросил он невпопад. — Вас — я имел в виду ветеранов.

— Да, нежелательно, — согласился спутник.

— Те, кто получил приглашение в книжный магазин, должны были заподозрить неладное.

— Вызов был от Бродяги, — коротко ответил ветеран, словно одно это имя объясняло все.

— Его коммуникатор давно лежит в кабинете у командира, — вздохнул Сергей.

— И это мне тоже известно, — сказал Доберман, и в его голосе зазвучала сталь. — Я не смог отговорить братьев.

— Кстати, я так и не понял: на что рассчитывал Бродяга, когда уводил своих людей из отряда? Ведь с ним пошли одни ветераны? Я хочу сказать, что они… когда они все вместе… то есть вы… — Швед замялся, подбирая слова.

— Транс-индукция не настолько неизбежна, как об этом принято думать, — перебил его Доберман, избавив от неловких пояснений. — Достаточно вовремя отвернуться от того, кто впал в транс. Мы привыкли с этим жить. На воздухе это редко бывает проблемой.

— А если в помещении?

— Тогда другое дело. Никто не знает причину, но в замкнутом пространстве мы действительно легко можем… заразить друг друга трансом, — с иронией произнес Доберман. — Я осведомлен, как об этом говорят молодые. Я все знаю, Швед, но я слишком долго живу, чтобы обращать внимание на шепот за спиной. Тем более они это говорят любя.

— Так и есть, — подтвердил Сергей. — Авторитет ветеранов непререкаем. Но в этом и опасность: если Михал Михалыч захочет провести в отряде что-то вроде реорганизации, то первым делом начнет с вас.