— Максим, мы идем гулять, — возвестила Надежда, входя в детскую. Ей повезло — Мистер Пузырь как раз отлучился.

— Сегодня же еще не суббота, — удивился Макс.

— А мы все равно пойдем гулять. Хочешь?

— Хочу! — обрадовался Максим. — А мы на аттракционы пойдем или в магазин?

— В магазин. Собирайся быстренько.

Под «магазином» Макс имел в виду огромный молл с кинотеатром и детским развлекательным центром. Туда Надежда обычно водила его в плохую погоду, когда гулять в парке не хотелось. Обычно там же она покупала сыну и игрушки, но в прошлый раз детский отдел был закрыт. Санитарный день или что-то вроде этого. В итоге Надежда пошла искать другое место… и где-то на соседней улице набрела на «Семерку пентаклей».

Одев сына и одевшись сама, Надежда тихо двинулась в прихожую. Она ужасно боялась, что Макс захочет перед уходом попрощаться с Мистером Пузырем, но этого, к счастью, не случилось.

Однако Мистер Пузырь напомнил о себе сам.

Надувной уродец поджидал их у входной двери. Он неподвижно стоял на коврике, скрестив руки на груди, и смотрел на мать с сыном нарисованными глазами.

— Вы куда? — грозно спросил он.

— Погулять… — жалобно пискнула Надежда. — Мы… мы скоро вернемся…

— Вы останетесь дома, — безапелляционно заявил Мистер Пузырь.

— Но… но… но как же… — залепетала Надежда, чувствуя, как душа уходит в пятки. — У нас и продуктов уже мало осталось, надо в магазин…

— Продуктов еще много, — отрезал Мистер Пузырь. — Я смотрел в холодильнике.

— Хлеба свежего нет…

— Вы его почти и не едите. Потерпите несколько дней.

— Но как же так…

— Несколько дней, — повторил Мистер Пузырь. — А потом я сам с вами схожу.

Эта простая фраза, произнесенная мягким, даже доброжелательным тоном, напугала Надежду до полусмерти. В отличие от Макса, не увидевшего в словах Мистера Пузыря ничего особенного, она сразу поняла скрытый подтекст. Невооруженным взглядом видно, насколько эта надувная игрушка изменилась с тех пор, как ее купили. А если он собирается через несколько дней выйти на улицу… как он будет выглядеть к тому моменту?! И что это вообще за чертовщина такая?!

Одно ясно — из квартиры Мистер Пузырь их не выпустит.