Из-за поворота показалась колонна дикарей. Пластины их брони сверкали в солнечных бликах, отливая осенним золотом.

– Два, три, пять, десять, – считал Ферулан, примерно прикидывая расстановку сил.

Он насчитал семь десятков землян. Это было на три десятка больше, чем странников на базе, и на семь десятков больше, чем хотелось бы увидеть Ферулану. Если он все рассчитал правильно, дикари кинутся штурмовать базу и, прежде чем им удастся прорвать линию заграждения, снайперы успеют скосить первый урожай неприятеля. К тому времени из лесу покажется еще один отряд камаштли и с тыла начнет теснить дикарей к базе, превращая их в удобные, охваченные паникой мишени. А там, если повезет, подоспеет подкрепление и сметет с лица земли остатки неприятельских войск.

Оставалось только надеяться, что всё пойдет по плану.

– Огонь! – крикнул Ферулан, когда земляне подошли на расстояние выстрела.

Зазвучали первые такты симфонии боя, пронзительным отрывистым сопрано запели снайперские винтовки, басами вторили им пулеметы и РПГ. Смертоносные заряды летели в неприятеля, послушные движениям рук, сжимавших приклады. Напряжение страсти соперничества увеличивалось по мере того, как дикари приближались к натянутой по периметру базы металлической сетке. Дни целенаправленной подготовки предшествовали этим мгновениям, этому тщательно выверенному соединению разгоряченного оружия и плоти.

Ферулан посылал во врага один выстрел за другим, и смеялся, прощаясь с жизнью и приветствуя жизнь.

В то время, когда в канадских сумерках шло отчаянное сражение, в Кинчене уже началось утро следующего дня. Зали стояла у окна, глядя на распускающийся бутон рассвета. Но она не видела ни розовеющего неба, ни городских знамен, трепещущих на ветру. Мыслями Зали была там – в гуще боя, со своими солдатами. Прямо сейчас на другом конце Земли происходила первая масштабная битва со времен основания Кинчена. Первая из многих, ожидающих странников битв.

Что бы ни происходило раньше, на самом деле, война только началась. Она будет долгой и кровопролитной, многие бойцы падут и многие возвысятся, чтобы доблестью своей подать пример и осветить дорогу идущим вслед. С далеких звезд явился народ, который заставит трепетать эту планету. В ужасе дикари будут прятаться в горах и посреди камней своего города, но не укроют их камни.

В это утро Зали поклялась себе и целому миру, что приведет свой народ к победе.