Я осмотрелся. Пустынная аллея, которую плотно обнимали обнаженные деревья своими кривыми ветвями. Когда-то вычищенная, но уже снова заметенная по лодыжки тропка. И две чернеющие вдалеке фигуры, приближающиеся к нам.

Двигались они странно. Словно два пьяных товарища, один из которых поддерживал другого. Вот только, чем ближе они подходили, тем явственнее становилось, что низенький идет против своей воли. Здоровяк-перг постоянно стимулировал его тычками. Таким макаром они добрались до нас, замерли метрах в десяти. Тот, что пониже — Ареомет, а покрепче — Иллюзионист.

— Преступник, разыскиваемый в Отстойнике и Пургаторе за многочисленные убийства обывателей, — отрапортовал оранжевокожий. Он мне сразу не понравился. Слишком здоровый, лощеный, самодовольный, — зовут Виталий. Хотя он называет себя Уравнитель.

Ну вот, в нашем полку сумасшедших прибыло.

— Вы не понимаете, не понимаете, — попытался рвануть вперед Ареомет, но оранжевокожий его крепко придержал, — они были плохими людьми. Делали ужасные вещи. И сделали бы еще, не останови я их.

— Какое направление? — спросила Рис, не обращая внимания на Виталия.

— С этим небольшие проблемы, — скривился перг, — я пытался разговорить этого засранца, но он не очень идет на диалог. Если со сроками не горит, то могу еще раз попробовать. Уже обстоятельно.

При этих словах узник вздрогнул. Да, здоровяк с ним явно не чай с пряниками пил. Ему еще повезло, что Рис было необходимо все сделать достаточно быстро. Впрочем, как может повезти мыши, спасенной от лабораторных опытов и попавшей на ужин к удаву.

— Время именно то, чего у нас нет, — отрезала Рис, — жаль, конечно, что будем брать со скрытым направлением.

— Он Ареомет, — сказал я.

Всего два слова и вот уже три пары глаз обращены на меня. Единственное — Илюху не заинтересовало загадочное наименование. Он вообще не отличался любопытством. Стоит, ковыряет носком ботинка снег. А между тем тут самое любопытное начинается.

— Считывание информации о предмете при тактильном воздействии, — то ли нахмурилась, то ли удивилась Рис.

— Не только предметов, — вдруг встрепенулся Виталий, — людей тоже. И это самое главное. Я вижу их насквозь, мысли, поступки, мотивы. Даже среди святош полно грязи.

Я внимательнее всмотрелся в этого замухрышку. Маленький, худой, как лист, глаза горят безумием. А ведь действительно, не все Игроки проходят проверку медными трубами. Жил ты, жил, и вдруг резко сошел с ума. По-другому ведь и не назовешь. Тебе открылся новый мир, совершенно другой. И не все могут подстроиться под иные правила. Некоторые, как упокоенный Наблюдатель или этот вот Ареомет, едут кукушкой.