За изогнутыми стеклами затененных поверху темно-синим лобовых иллюминаторов навстречу «Кунаширу» со скоростью семьдесят узлов летело Южно-Китайское море.

Кораблями на воздушной подушке скегового типа «Голец», не так давно пришедших на смену младшим собратьям проекта 1239 — «Сивучам», еще мало кто мог похвастаться…

Богатый Таймыр одну такую посудину имел.

Предназначенный как для охраны «платиновых караванов», так для и скоростной погони за кем угодно, «Кунашир» только что прошел ходовые испытания на Курильских островах, вовремя отрапортовал об успехах, но совершенно позорно оказался в урочный час вдали от тех мест, где вероятный и ожидаемый противник и нанес свой первый коварный удар. Экипаж не просто жалел о случившемся в далекой Арктике захвате «Хараелаха» — стонал! Варианты молниеносной ответной «сдачи» были обмусолены в кают-компании офицерами до последнего варианта, вплоть до самого абсурдного, а то и фантастического. Все сводилось к одному: «Эх, мы бы им дали!»

Дали бы. Кто бы сомневался…

Но не выдался случай. И вот теперь они искали свой шанс.

Чудо военно-морской техники, как гигантская стамеска, расслаивало теплый воздух. Действительно, чудо… Боевой катамаран нового поколения. Поначалу Донцов наивно думал, что «Кунашир» — типичное судно-амфибия на классической воздушной подушке. Имея печальный опыт эксплуатации таких средств, только гораздо меньшего типоразмера, он плохо представлял, как можно на столь «воздушной» идее построить почти что крейсер… Но все оказалось совершенно не так. Это была не амфибия, а катамаран с аэростатической воздушной разгрузкой. Почти нормальный водоизмещающий корабль…

Такое судно — хоть и оснащено воздушной подушкой, но никогда не отрывается от воды, а как бы держится за нее своими двумя узкими бортовыми корпусами, их-то и называют скегами, погруженными ограждениями воздушной подушки. А корабли этого типа — судами на воздушной подушке скегового типа. Как показала практика, экономические показатели этих кораблей превосходны.

Ну да, не мог «Кунашир» по берегу ползать… Не мог он по болотам да мелководью ходить, и по льдам не мог, так как в маршевом режиме, в «приподнятом» положении, у него в воду всегда опущены здоровенные консоли с винтами, которые и гребут на полной скорости. РКВП «Кунашир» представлял собой два узких корпуса, перекрытых единой и весьма обширной платформой. Впереди — эластичный экран. Если он поднят, то корабль идет как обычный катамаран. Когда же он опущен, вентиляторы создают под днищем область высокого давления и осадка с трех метров почти моментально уменьшается до восьмидесяти пяти сантиметров.