– Вот, сижу, жду, когда мне котелок вернут! – махнул я рукой в сторону озера.

– Кто вернет? – обалдело уставилась на меня Рима.

– Не знаю, – пожал плечами я, – старичок какой-то!

– Какой еще старичок?

– Зеленый такой. Сейчас расскажу. Только, значит, я стал котелок мыть, а из воды зеленый старичок… – глядя на них честными глазами начал плести я, придумывая на ходу, – худющий-худющий, кожа да кости. И бороденка жиденькая такая, клоками… И вот этот старичок мне и говорит: «Мил человек, ради всех богов, покорми! Уже полгода ничего не ел! Хоть корочку хлеба!» А у меня-то ничего и нет! Ну я ему и говорю: «Жаль мне тебя дедушка, но ничего-то у меня нет с собой, ни крошечки!» «А ты мне котелок дай! – говорит он. – Там много чего осталось! Я его поскребу и найду для себя пропитания. А котелок я тебе верну! Чистый. Не сумневайся!» Так жаль мне его стало! Доходяга ведь совсем! Я и отдал ему котелок! Теперь вот сижу, жду, когда вернет… – закончил я свой рассказ.

Рима с Линелллой с изумлением уставились друг на друга, открыв рты.

– Дух озера или умрун? – предположила первой пришедшая в себя Линеллла.

– Умрун? Врун это, а не умрун! – заорала Рима. – Этот паршивец просто утопил котелок и теперь нагло врет нам в глаза!

Соображает, подумал я, делая возмущенную физиономию.

– Кто это врет? – показно оскорбился я. – Честнее княжьего слова не бывает!

– Да? А кто наплел Дине, что я себя за чистый котелок отдавала?!

– А кто меня в кустики завалил и грудью прижимался? И в шею дышал? А? – пошел я в наступление.

– Что? В кустики? Да я тебя!

– Рима, стой! А давай его в озеро закинем? Пусть котелок поищет! – неожиданно предложила Линеллла.

Чего? Это кого? Меня? В озеро?

– Давай! – обрадовалась поддержке Рима. – Ты за ноги!

Подскочив ко мне, она резким движением сдернула меня, не ожидавшего от нее такой прыти, с бревна. Я полетел на землю, не успев даже матюкнуться. Они схватили меня – одна за руки, вторая за ноги, и принялись раскачивать.

– И раз! И два! – отсчитывала радостным голосом Рима. – И… три!!

Суки-и-и-и…

Я взлетел над озером, нелепо размахивая руками и дрыгая ногами.