Совсем другое дело, если Достопочтенного Дейла, в силу врожденной тупости, глупости и неспособности хоть что-то сделать как положено, провалившего поручение и потерявшего свой отряд, пригласят на разговор (почувствуйте разницу между беседой и допросом!) офицеры-победители. Чтобы вежливо обсудить вопрос выкупа. А во время разговора – пленный ляпнет что-то, не соответствующее его текущему статусу. Естественно, победитель жестко укажет проигравшему его место. А потом прочитает небольшую лекцию о правилах поведения культурного и воспитанного разумного во время плена. Ну а то, что пленный отчего-то перепугался до обморока, когда на него повысили голос, а потом, с перепугу, все рассказал – это уже не наши проблемы. В таком ключе и было решено провести действо.

Командира «Небесной стражи», специалиста по связям с общественностью и небольшую группу старших офицеров отряда доставили под конвоем буквально через несколько секунд после завершения обсуждения. Я едва успел отдать подчиненным распоряжения о наведении порядка, организации хоть какой-то обороны и перемещении под защиту оставшихся в строю мехов гражданских членов Рода. Времени даже на «подумать» о том, что надо бы привести себя в порядок, – не осталось. Хотя… так получилось даже лучше.

Войдя, командир наемников поправил одному ему видимые складки на роскошном мундире и смерил меня оценивающе-презрительным взглядом. Как будто это я проиграл сражение и сейчас стою перед ним в ожидании строгого, но справедливого суда. Холеный красавчик вел себя как очень богатый и влиятельный разумный. Хотя и не имел ни малейшего отношения к действующей армии. За прошедшее с момента начала военных действий время я научился отличать командиров с боевым опытом от высокопоставленных чиновников. По характеру движений. По манере поведения. И по тому, КАК они смотрят. Пленный излучал властность. Но не ту, которую дает заработанный потом и кровью авторитет полководца. И не харизматическую власть лидера. А прирожденную. Так ведет себя наследный аристократ в – надцатом поколении. Или представитель «золотой молодежи», привыкший, что деньги (и ВЛИЯНИЕ) родителей выполняют любое его желание. Я слишком мало общался с теми и другими, чтобы суметь уловить отличия в поведении.

Хотя кое в чем Достопочтенный прав. Видок у меня сейчас – еще тот. Пропыленные, измазанные, потерявшие всякий вид сапоги. Измятый, грязный, пропитанный маслом, охладителем и еще какой-то дрянью комбинезон, висящий клочьями там, где ткань разорвалась о поврежденную броню. Вонючая тряпка, играющая роль подворотничка. И жуткая рожа. Потому что назвать ЭТО лицом – значит, сильно преувеличить. Небритая, осунувшаяся, черная от усталости, в кровавых ссадинах там, где меня приложило о кабину меха, она отлично гармонировала с красными от многодневного недосыпа глазами и нервным тиком от навалившегося в последние дни груза чудовищной ответственности. Непредвзято взглянуть – совсем старик. В каких-то двадцать лет…