– Свидетелей убираете, твари? – по инерции прокомментировал пилот и осекся, поймав взгляд бьющегося на песке террориста. В выкатившихся глазах его не было ничего человеческого. – Это с ним сделала инопланетная штуковина?

Джалили, державший контейнер с кутриттером в руках, прекрасно знал, что произошло. Похоже, что в уютной психиатрической лечебнице под Басрой вскоре появится еще один пациент… Его лучшему оперативнику не повезло. А вот ему самому, соответственно, наоборот, поскольку Ланир сломался только после того, как выполнил задание. А артефакт тут ни при чем. Ни при чем. И все же…

– Всем грузиться в вертолет, этих берем с собой, никого не оставляем! – крикнул Джалили и, сунув контейнер в рюкзак, протянул его одному из своих бойцов: – Головой отвечаешь!

5 мая 2074 года. Универсальное время: 15 часов 25 минут (19.25 по местному времени). Каракумы

5 мая 2074 года.

Универсальное время: 15 часов 25 минут

(19.25 по местному времени). Каракумы

Первый робот выскочил из-за бархана буквально в двух шагах от сидящих под наспех натянутым навесом пассажиров парома. Боевая машина, шустро перебирая восемью ногами, отодвинулась вбок и, подогнув конечности, опустилась на песок, взяв лагерь на прицел. Метрах в пятидесяти за ней на гребне песчаного холма призраками застыли еще два робота. Заметившие их пассажиры, те, кто еще оставался на ногах, сгрудились перед ними молчаливой кучкой. Сил радоваться тому, что их, наконец, обнаружили, ни у кого не оставалось, а выглядели боевые роботы достаточно угрожающе.

Алина протолкалась вперед и, уперев руки в бока, встала перед боевой машиной.

– Эй, железка, голосовой интерфейс у тебя есть?

Робот молчал. Фиолетовые линзы прицельных систем равнодушно следили за девушкой. Она помахала ладонью.

– Эй, если вы меня слышите – нам необходима срочная помощь!

Машина снова никак не отреагировала.

– Слышишь, болван железный? Я… я тебе сейчас все сенсоры поотшибаю!

Бортпроводник подхватила с песка валяющийся там накидной ключ, брошенный пассажиром, и решительно шагнула вперед. На этот раз реакция робота была явной. Машина выпрямила передние ноги, присела на задние и взяла девушку на прицел сразу обоих стволов – крупнокалиберного автомата, чей дульный тормоз высовывался из щели обтекателя, и легкого пулемета на сенсорной башенке. Люди сзади шарахнулись в стороны, а саму Алину кто-то крепко ухватил за плечо, не давая сделать следующий шаг.

– Стойте, стойте! Это же какая-то военная машина. Вооруженная! Она не позволит причинить себе вред!

– Совершенно верно, не позволит! – подтвердил кто-то сбоку.