— Бред…

В паху резануло, и полковник застонал от острой боли.

«Что со мной сделали эти чертовы изверги-пилигримы?!» — снова подумал полковник с нарастающим раздражением.

Начала понемногу возвращаться память. Полковник вспомнил, что покинул далекий Мир или Страну варваров почти на десять лет раньше положенного срока. Одновременно с этим пришел страх: «Зачем я это сделал?! В Империи меня за эту самоволку казнят!»

Память вновь выдала кусочек нового воспоминания, объясняющего столь опрометчивый на первый взгляд поступок.

— Ну да… — успокоился немного Амброй, почувствовав, как с него градом сошел холодный пот. Правда неясно отчего, то ли из-за пережитого потрясения, вызванного страхом смерти, то ли просто от наркотического отходняка.

«Ну да, — уже мысленно продолжил полковник. — Все дело в „Кольце“. Я решил, что должен доставить его в Империю лично… Зачем? Ну да… чтобы лично убедить императора и ученый мир Империи в его реальности и проследить за строительством».

Маар Амброй, почувствовав прилив сил, оперся на локти, приподнялся на кушетке и с превеликим трудом принял сидячее положение, свесив ноги. Он все еще размытым взглядом оглядел помещение.

С некоторым удивлением полковник осознал, что находится не в своей каюте, а в лазарете корабля пилигримов. Вот висит капельница с какой-то бесцветной жидкостью, игла все еще в его вене, и эта жидкость по капле вводится в организм, продолжая прояснять его сознание и освежать память.

«Вот только что я делаю в лазарете? — с тревогой подумал полковник. — Я заболел?»

— Можно и так сказать, сэр, — услышал он ответ находившегося за ширмой пилигрима-медика.

Полковник понял, что как минимум часть размышлений он неосознанно произнес вслух. И это ему очень не понравилось. Люди его профессии обязаны контролировать себя даже в самых жестких условиях иначе, — в расход.

— Чем именно? — все же поинтересовался Маар Амброй, с большим трудом сфокусировав взгляд на собеседнике.

— Синдром замкнутого пространства, полковник. Не так много людей способны вынести взаперти годы путешествия.

— Кроме пилигримов…

— Именно, сэр. Кроме пилигримов.

— Я что-то натворил? — Маар Амброй заподозрил неладное.

— Пустяки, полковник… — На этот раз медик ответил с подчеркнутым безразличием.

— И все же?

— Ну… вы чуть было не убили члена экипажа и не изнасиловали его жену…