— Вчера мне доложили о действиях каких-то налетчиков в Хаттисберге и Марстоне, отличавшихся крайней жестокостью. Вечером я послал роту «А» на поддержку местных частей самообороны. Здесь остались только две роты, чего не вполне достаточно, но особых проблем возникнуть не должно. По крайней мере, раньше не возникало. — Он повернулся к Раккиму. — Ты когда-нибудь слышал о банде подонков, называющих себя Армией конца света?

— Какие-нибудь одурманенные наркотиками маньяки?

— Угадал. Командует ими один тип, которого зовут Круз. Называет себя пастором. — Полковник сплюнул. — Очевидно, мы с ним читаем разные Библии. Он находится вне моей территории, но я собирался нанести ему визит и вычистить все их змеиное гнездо. А пару часов назад мне доложили, что эти подонки якобы были замечены в ближайших окрестностях. Ничего достоверного. В основном слухи. Тем не менее я не могу позволить себе исключить вариант, что нападения в Хаттисберге и Марстоне были отвлекающим манером, чтобы вынудить меня разделить силы. — Он печально улыбнулся. — Может быть, этот Круз решил нанести визит первым? Всегда найдется кто-нибудь, кто хочет выяснить, остались ли у старого пса клыки.

— А если этот Круз охотится не за тобой? — выдвинул предположение Ракким. — Может, он хочет выяснить, что ты ищешь здесь столько времени.

Полковник посмотрел ему прямо в глаза.

— Эту тайну вообще сохранить очень трудно.

Бывший фидаин окинул взглядом горную дорогу и лес вдали. При желании в нем могла разместиться незамеченной целая дивизия. Впрочем, возможно, там не было ничего, кроме деревьев. Ему с трудом верилось, будто Круз способен настолько быстро подтянуть сюда свою армию. С другой стороны… «Они смогут все, что я прикажу», — так сказал Малкольм прошлой ночью, когда уже знал о разделении сил Полковника. Следовательно, пообещав начать атаку через четыре дня в новолуние, он на самом деле принял совсем другое решение, поскольку не доверял Раккиму либо собственным людям. В любом случае, теперь им приходилось работать по навязанному Крузом графику. Неплохо для профессора американской литературы. Бывший фидаин не хотел подвергать лагерь Полковника реальной опасности, ему лишь требовался отвлекающий маневр, пока они с Лео унесут оружие, прихватив с собой Мозби, однако он даже не подозревал, сколь значительными силами мог располагать Малкольм.

— Не имеет ли смысл поднять в воздух вашу китайскую птичку? — поинтересовался бывший фидаин. — С помощью тепловизора можно узнать численность противника, кроме того, «муссон» обладает достаточной огневой мощью.