- Эти господа, - разъяснил Лукас, - немного ошиблись. Они хотят спросить, не позволим ли мы им присоединиться к нам.

- Ну, если вы хотите, пусть так будет, - уступил Вальканхайн. - Признаю, ваша "Немезида" стоит нас двоих. Но почему нет? С тремя кораблями у нас будет настоящая база. У папаши Никки Грэфема было только два, когда он начинал на Джаганате, а посмотрите, чего добились Грэфемы.

- Нас это интересует? - осведомился Харкаман.

- Боюсь, не очень, - вздохнул Лукас. - Правда, мы только сели. Может, Танит откроет большие возможности. Давайте отложим решение напоследок и оглядимся.

В небе загорались звезды, над восточным горизонтом вставал тонкий лунный серп - пусть небольшой, спутник располагался близко к планете и был хорошо виден. Лукас Траск подошел к краю наблюдательной площадки, и Элейн шла рядом с ним. Шум, доносившийся снизу, где гуляли космонавты с "Немезиды", понемногу слабел. В южной части неба плыла звезда - один из пинасов, оставленных на орбите. На земле горели костры, доносилось слабое пение, и Лукас внезапно осознал, что это поют те несчастные, кого Вальканхайн и Спассо обратили в рабов. Элейн исчезла.

- Ну что, Лукас, уже сыт романтикой дальних плаваний?

Траск обернулся. Говорил барон Ратмор, собиравшийся прослужить на "Немезиде" с год, а потом отправиться домой с какой-нибудь из планетных баз и делать политический капитал на своем знакомстве со знаменитым Лукасом Траском.

- Пока да. Говорят, это не самая типичная банда.

- Надеюсь. По мне, это сборище тупых свинообразных садистов.

- Ну, жестокость и дурные манеры я еще могу оправдать, но Спассо и Вальканхайн - пара мелких жуликов невеликого ума. Если бы Андрей Дуннан добрался сюда первым, он сделал бы, наверное, единственное доброе дело в жизни. Понять не могу, почему его здесь нет.

- Думаю, появится, - предсказал Ратмор. - Я знаю и его, и Невиля Ормма. Ормм полон амбиций, а Дуннан безумно мстителен... - Он горько хохотнул. - Кому я это рассказываю?..

- Так почему он не полетел прямо сюда?

- Может, ему и не нужна танитская база. Базу нужно создать, а Дуннан - разрушитель. Полагаю, украденное оборудование он попросту продал. Он переждет, пока не убедится, что второй корабль завершен. Потом прилетит сюда и расстреляет все, что движется, как... - Ратмор прикусил язык.

- Как на моей свадьбе, - закончил за него Траск. - Я не могу об этом забыть.

На следующее утро они с Харкаманом на аэромобиле отправились поглядеть на город при слиянии рек. Город был новый - в том смысле, что вырос он уже после распада Федерации и потери высоких технологий. Дома скучились на узком треугольном кургане, насыпанном, видимо, для защиты от наводнений. На возведение его при помощи лопат и телег ушли, должно быть, поколения труда. А на взгляд человека, привычного к контрагравитации и автоматике, сооружение вовсе не было внушительным. Сотня, а то и меньше, рабочих с соответствующим оборудованием возвела бы такой курган за одно лето. Только заставляя себя думать о том, как копали землю, лопату за лопатой, как перетаскивали телегу за телегой, как рубили и обтесывали топорами деревья, одно за другим, чтобы уложить в склоны кургана, как тащили камень за камнем и кирпич за кирпичом, Лукас мог оценить труд туземцев. Город был даже обнесен бревенчатой стеной, укрепленной насыпью. Вдоль реки стояли причалы для кораблей и лодок. Назывался город просто Торговым.