За танитской луной выстроилось двенадцать звездолетов, считая троих независимых викингов и насильно экспроприированный гильгамешский транспорт; самый крупный флот, когда-либо собранный космическими викингами, как заметил Алвин Каффард, наблюдая за ним с экрана.
- Это не флот космических викингов, - возразил принц Бентрик. - Викингов в нем только трое. А остальные суда принадлежат трем цивилизованным планетам - Танит, Беовульфу и Аматерасу.
Каффард изумленно воззрился на него:
- Вы хотите сказать, что
- А разве нет?
Лукас улыбнулся про себя. Он еще пару лет назад начал подозревать нечто в этом роде, но до сих пор не был уверен.
Младшему офицеру его штаба графу Стивену Равари комплимент не понравился.
- Мы - космические викинги! - твердо заявил он. - И летим сражаться с неоварварами Заспара Маканна!
- С этим поспорить трудно, Стивен, - согласился с ним отец.
- Кончили вы уже спорить, кто тут более цивилизованный? - съехидничал Гуат Кирби. - Тогда командуйте. Все корабли готовы к прыжку.
Траск нажал на кнопку на пульте. На контрольной панели перед Кирби вспыхнул, как и в рубках всех кораблей эскадры, алый огонек.
- Пуск, - процедил астрогатор через мундштук обкуренной трубки и резко дернул красный рычаг.
Четыреста пятьдесят часов в маленькой вселенной "Немезиды". Снаружи не было ничего; внутри корабля тянулось ожидание, а каждый час приближал эскадру на шесть триллионов миль к планете Гимли. Жестокий и безжалостный викинг Стивен, граф Равари, поначалу был страшно взволнован, но очень скоро осознал, что волноваться нет повода - всего лишь еще один, межзвездный полет, не в первый раз. Ее высочество кронпринцесса Мирна (а может, и ее величество королева Мардука) пришла в себя к этому же времени, и они много играли втроем - Стивен, Мирна и Мопсик. Конечно, Мирна была всего лишь девчонкой, да еще на два года моложе, но, с другой стороны, она была - или могла быть - его королевой, а кроме того, побывала в настоящем космическом бою - если пространство между планетой и ее луной можно назвать космосом, а обстрел без малейшей возможности ответить - боем, в то время как Неукротимому Равари, Ужасу Межзвездных Трасс, такого шанса не выдалось. Это компенсировало недостатки: и возраст, и презренный женский пол.
Зато не было уроков. Сэр Томас Коббли почитал себя пейзажистом и большую часть времени тратил на споры с Ваном Ларчем о технике живописи, а капитан Райнер был астрогатором-нормальщиком и нашел родственную душу в Шарле Реннере. Неустроенной оставалась одна Валери Альварат. Нашлось бы немало желающих помочь ей провести время, но положение дает привилегии: Лукас сам взялся следить, чтобы дама не страдала от полетной скуки.