Алекс перенастроил автопилот, заставив Протей зависнуть на месте над пустошью, и мрачно оглядел наконец-то явившуюся девушку. Осмотр выявил бегающие глазки и нервно шевелящиеся пальцы. Опять чего-то напортачила. Интересно, что на этот раз?

Пару раз до этого он совершенно серьезно подумывал, что эксперта пора бы сменить. Нет, Эля была прекрасной девушкой, милой, веселой, в чем-то даже симпатичной… Вот только проблемы сыпались из нее как из рога изобилия.

— Ну что скажешь, навигатор недоделанный? Вот, смотри, нету под нами никакого города… да какого города, тут по-моему вообще никогда нога человека не ступала! Куда мне, спрашивается, груз сгружать?

Девушка уставилась на него, как кролик на удава, и начала бормотать что-то невнятное. Нет, самого капитана она не боялась. Алекс, будучи человеком сравнительно мирным, на подчиненную руку никогда бы не поднял… однако нужные методы воздействия на взбалмошную помощницу он уже давно определил. Как и любой представитель алеридов, Эля в первую очередь боялась за свою долю прибыли. И вот как раз сейчас эта доля могла быть сильно урезана…

Алекс пару секунд подождал, надеясь получить от своей подчиненной внятный ответ, но в конце концов не вытерпел.

— Ну ты будешь что-нибудь делать, или продолжишь столбом стоять?! Я кому деньги плачу? Проверить координаты! — Командный тон, вложенный в последнюю фразу, возымел эффект. Что-то пискнув, Эля бросилась к штурманскому креслу, с третьей попытки в него влезла и начала сверять текущие координаты с записями своего органайзера. Судя по тому, сколько она их там искала, в нем был такой же хаос, как и в ее действиях.

Пока "принцесса" копалась в данных, капитан скучающим взглядом пробежал по кабине, ища, чего бы такого можно поделать от скуки. Взгляд уперся в собственное отражение, едва различимое на анти-бликовой поверхности главного дисплея. Алекс критически осмотрел свою физиономию, и еще раз вздохнул.

Александр Иллани, возраст 54 года, мастер ментальной кинетики, Старший Лейтенант Звездного флота Лиги человеческих систем, ветеран войны, вошедшей в историю как "Ментальная война", капитан грузовоза "Протей" четвергового класса… Вся эта официальная мишура никак не желала вязаться с посредственной внешностью двадцатипятилетнего парня с неровно стрижеными волосами. Ну, с некоторой натяжкой он мог сойти на тридцатилетнего…

Алекс еще раз вгляделся в отражение в глубине дисплея — квадратная челюсть, глубоко посаженые карие глаза, кривая челка, лезущая на глаза… Оборванец. Типичнейший. И я еще спрашиваю себя, почему со мной не жаждут вести дела…