Еще раз проверил оружие, магазины, гранату… Что такое, как-то… волнуюсь, что ли? Ладно… патроны обратно в рюкзак. Фальшфейеры – в мешок и туда же. Половчее приладил в рюкзаке тесак. Прибрал туда же фонарик и несколько упакованных респираторов-масок – надыбал их в раздевалке, пока искал всякое. А то как вспомню, как на лестнице мордой в труп тыкался… А ведь это пока еще в общем-то холодно. А летом что будет? Кстати, кроме маски – и очки защитные не помешают. Хотя – а как они под каской будут? Ну-ка, примерим все… Не, вроде неплохо так. Надо еще, пока время до ужина есть – все равно рано не засну, выдрыхся сегодня днем-то, – так вот пока есть время, надо бы потренироваться-привыкнуть… Да что же меня так колбасит-то всего?! Прямо аж нервная дрожь какая-то. Как в детстве перед дракой, право слово. Не, надо успокоиться. Чайку выпить, что ли.

Горячий, крепкий чай. Даже с печеньем и джемом. От печки идет тепло, светит лампочка. Все хорошо, все в порядке. На диване лежат, подготовленные на завтра, рюкзак и ремень с подсумками, кобурой и ножом, рядом автомат. У меня все готово, все собрано, все в порядке. Во дворе Мухтар грызет что-то, на табуретке дрыхнет черный, котенок чем-то играет под столом… все хорошо.

Отчего же мне так тревожно-то? Даже чай не греет – словно сквозняком тянет где-то по спине.

…Больше всего это было похоже на будильник. Или на таймер. Или на старый умывальник где-нибудь на даче, из которого по капле вытекает вода, звонко щелкая о дно перевернутой консервной банки. Щелк. Секунда. Щелк. Еще одна. Щелк. С каждой секундой внутри пустеет, и все заполняет какой-то космический холод. Щелк. Сколько еще? Щелк. Мало. Щелк. Все меньше. Щелк. Еще меньше. Щелк. К той грани, после которой ничего изменить или остановить невозможно. Щелк. Вот на донышке. Щелк… Щелк. Все. Пусто. Поздно. Время вышло.

Человек срывается с места и хватает лежащий на диване ремень с амуницией, лихорадочно подпоясывается, надевает каску, очки… Я смотрю со стороны, хотя и изнутри этого человека. Все, я вышел из него с последними секундами времени ДО. Не успев… не успев – чего?..

Звук моторов я чувствую за несколько секунд до того, как его слышу. Он возвращает меня в того человека, который только что суетился под моим бесстрастным наблюдением. Бьет мелкая дрожь, на мне ремень с подсумками, руки до побеления пальцев сжимают автомат, на голове каска. Звук моторов уже явственно слышен. Очнувшись от оцепенения, подхватываю на плечо рюкзак и несусь на лестницу, к окну.

Они доехали гораздо быстрее, чем я ожидал, – уже сворачивают с дороги. Большой магазин в автомат… предохранитель… Сейчас они остановятся перед воротами, и… Ага, передний снижает скорость! Не буду ждать, я и так уже все ЗНАЮ, и потому – н-на! Выстрел… на темном силуэте первой машины сверкнула искорка… Ага, есть! Еще, еще! По кургузой кабине – н-на!