— Опять двадцать пять, Цыган мать твою за ногу! Да, что ты все талдычишь о лаборатории. Тебе дали рабочие идеи вот и гоняй своих до седьмого пота! — воскликнул Удав, не верящее качая головой, упрекнул, — все никак не можешь понять, что в отличие от тебя, для меня важнее жизни людей. Я в первую очередь оцениваю возможность добиться побед с минимальными потерями людей. И для меня очевидно, — если не будет отряда "бешеных", то я лишусь блестящего примера талантливого командира его отряда, которые могут добиваться большого. А так у меня есть живой пример под боком, но самое главное есть генератор нового тактического мышления, по которому я буду учить, загонять палками и изводить до седьмого пота, добиваясь таких же результатов как у "бешенных"!

Удав поднялся со стула и окинув хмурого Цыганова прошел к собственному месту. Покопавшись в стопке прозрачных листов, протянул управляющему листок.

— Я мог все твои потуги прекратить этим приказом по Батальону, — глядя на Цыганова пробежавшего текст по диагонали, Удав продолжи, — Но я хотел проговорить с тобой все наши разногласия, что бы ты понял меня. И не ставил палки в колеса. А лучше бы помогал во всех вопросах в твоей компетенции.

Хмыкнув на высказывание, Цыганов вернул прозрачный лист с угасшими строчками текста. Согласно приказа, на все кадровые перемещения по Батальону накладывается вето, до момента снятия боевого положения. А снятие боевого положения возможно только с победой над термитами. Получается, что тут его переиграли в чистую. Даже ради перспективного человечка, делать исключений не будут.

Тяжело вздохнув, Цыганов криво ухмыльнулся:

— Ладно, черт старый. Твоя взяла, — протянув руку в знак примирения, дождался ответного рукопожатия, и задерживаю руку, сказал, — но после всей этой кутерьмы, обещай отпустить его.

— Да кто там знает, что будет потом, — оставшись довольным результатом тяжелого разговора, Удав вернул такую же усмешку, — Пусть потом сам решит…

На столе раздался зуммер, а следом дверь в кабинет распахнулась одновременно с требовательным стуком. На пороге застыл майор, и указывая на главные проектор доложил:

— Поступила телеметрия с датчиков. Твари двинулись!

— Все?! — раздался хоровой вопрос.

— Нет. Небольшие стаи расползаются вокруг. Если судить по траектории движения, похоже на разведывательные рейды.

Шумно выдохнув, Удав тихо произнес:

— Началось.

* * *

* * *

Сминая бархан за барханом "дальноход" пылил высоким шлейфом. Еще ни когда за всю историю освоения Марса, эти труженики не набирали такой скорости. Натужено гудя генераторами, тягач сжигал энергетические контуры в дым, пытаясь оторваться всего с одним прицепным вагоном от стаи зеркальных бестий…