— А это инструмент для формирования внешней формы и цвета облика. Твори на здоровье.

— Клас-с, — восхищенно, едва не пританцовывая, Косяк выхватил обновки и приложив к груди "талик", неподвижно замер, — Вот теперь я развернусь, вот теперь я… Ого-го. Всем покажу… А пользоваться как?

Оставляя Косяка изучать свиток инструкции, Череп шагнул в вспыхнувшее сияние нового портала и оказался на пустынном булыжнике посередине плещущегося океана. Вдохнув аромат соленой воды, сладко зажмурился воспоминаниям детства. Не вероятно далекие воспоминания нахлынули с приступом тихой грусти. Когда-то, тысячи лет назад, он с родителями ездил к морю, где впервые ощутил босыми ногами щекотку крупных песчинок. Поддержку папиных рук, державших его на воде. Свой восторг по поводу соленой воды, и улыбку мамы в ответ на его восторженные визги. Счастливое беззаботное детство…

Отогнав грустные воспоминания, Череп уселся на булыжник. Обхватив подогнутые ноги руками, положив подбородок на коленки, устремил взгляд в горизонт. Тихий шелест волн расслаблял, отпуская мысли в неторопливый бег. Спокойное место, как раз для не веселых раздумий.

— О чем задумался?

— Обо всем и ни о чем, — ответил Череп, перекатывая в руке граненый алмаз, упакованной информации, — Пытаюсь все разложить по полочкам, и понять как выпутаться со всех проблем одним махом.

— Поиск оптимального решения? Интересно, интересно. Решение задач со множеством переменных всегда доставляло неописуемое удовольствие, — прошелестел Шептун, азартными нотками игрока заслышавшего шорох колоды карт, — излагай начальные значения.

* * *

* * *

Земля. Родина человечества, постоянно сотрясаемого войнами и конфликтами, уносящими сотни тысяч жизней ежедневно. День за днем. Год за годом. Век за веком. Человечество воевало. За пищу, за богатство, за идею, за ресурсы и только после самого смутного времени грозившего темным пологом накрыть искру жизни на планете — человечество остановилось.

Власть имущая часть людей, всю историю цивилизации стоявшая в тени, но активно влияющая на события, ужаснулась показавшемуся лику хаоса. Индустриальная эра со своими законами и технологиями управления экономикой, не смогла перенести инъекцию нового источника энергии. Слишком мощный импульс получила научно техническая мысль, разгоняя прогресс до скорости летящего экспресса. Прорывы в компьютерных технологиях, машиностроении, робототехники, стали последним паскалем давления, распирающем прежнее мироустройство будто воздушный шар. Старый мир рухнул, едва не похоронив человечество в разгоравшихся массовых беспорядках и локальных войнах.