Я же думал об одном: если хочешь долго продержаться без воздуха, надо оставаться спокойным.

А моя затея уже начала давать первые плоды: группа ОМОНовцев вместе со своим командиром безвольно опустилась на землю, еще не понимая, что происходит, но уже склоняясь к тому, чтобы как следует порыдать и задуматься о смысле бытия…

– Что там у вас происходит?! – орала чья-то рация. Но это ненадолго. Через минуту жижа расползется по округе, и всем вам станет не до меня.

В глазах уже начало темнеть от недостатка кислорода, когда я нашел то, что мне было нужно: противогаз на поясе одного из омоновцев. Я не был уверен, что это мне здорово поможет – и все-таки. Суетливо расстегнул подсумок, дрожащими руками напялил и зафиксировал маску, открыл клапан. И изо всех сил выдохнул, очищая легкие от углекислого газа, а маску – от остатков ядовитой атмосферы.

Отдышался, прислушался к ощущениям. Вроде, ничего. Может, маска тут и ни при чем – просто моя сила привила мне иммунитет против жалости к самому себе?

А вокруг началось тихое сумасшествие. Ревели все – милиционеры, врачи «Скорой», офицеры и вооруженные до зубов бойцы… Рядом съезжали на обочину машины, где-то, судя по звукам, бились…

Похоже, я вогнал в депрессию целый район.

Осторожно приблизился к цистерне. Обмотал руку какой-то тряпкой и завернул заиндевевший кран. Поток жижи иссяк.

Пока преследователи не пришли в себя, быстро прошел вдоль обочины в поисках подходящего транспорта.

О, этот внедорожник вполне подойдет! Вытащил из-за руля зареванного бойца, сел сам. Ключи на месте – за это вам отдельное спасибо! Машина легко завелась и просто выпорхнула на дорогу. Это вам, братцы, не тягачом управлять…

2

2

Машину бросил в придорожных кустах. Не без труда поймал попутку – какой-то несуразный, набитый металлоломом, ЗИЛ. Водила неторопливо вел трясущуюся колымагу, дымил тошнотворными сигаретами и трещал, как заведенный:

– Слыхал: там, на трассе авария – мама, не горюй! Говорят цистерна с водородом взорвалась! Куча народу отравилась, машин побилась – без счету!

– Цистерна с водородом – это сильно, – признал я. – Чего еще говорят?

– Говорят – теракт! Диверсант какой-то: сам взорвался и солдат поубивал кучу! И когда ж на них управу найдут, а?

– И не говорите…

– Вот бы придумать такой газ: пустил его – и все, никому больше убивать не хочется. И все бандюги от него чтоб сидели тихонько и в грехах своих каялись…

Я с подозрением покосился на водилу. Уж не читает ли он мысли? Но тот быстро переключился на тему тяжелой шоферской жизни, крепко приложил политиков с их кризисом – так его, раз так! Ну, и далее, в том же духе.