— Постойте, уважаемый Михаил. Вы намекаете, что некие сторонние силы могли… после получения соответствующей информации…

— Ясно, капнул кто-то. По наводке.

— Не находите, коллега, что сие несколько эксцентрично по местным меркам?

— А по понятиям! — напористо объявил Гоблин. — Расслабились они, распустились по беспределу. Рыхлые стали, олени маскотные… Вот какая-то бодрая бригада и подвалила с деловым шухермейстером в голове. Типа, такие пироги, пацанчики, отворяй ворота, принимай решение: кто не с нами, тот под нами.

Да тут уже целый сценарий пишется.

Вот так легенды и рождаются, мифология места, маяки для ищущих.

Гольдбрейх довольно распрямился, широко улыбаясь. Похоже, старый опытный спорщик заманил-таки Гоблина в ловушку.

— А куда в вашей версии, уважаемый коллега, отправились сами захватчики? Их сменили еще более новые, как вы говорите, «бодрячки»? Не надо меня перебивать, — решительно поднял руку хитрый еврей. — И наличествуют ли там хоть какие-то следы былых баталий, пожарищ и вообще любых экзогенных разрушительных воздействий? Я весьма долго и внимательно изучал представленные фотоматериалы и таковых решительно не заметил. Сергей, будьте любезны, поясните нам по вопросу.

Демченко с сожалением посмотрел на Мишку.

Тот независимо хмыкнул:

— Ничего нет, никаких признаков. На гарь мы поскребли. Непохоже, что там когда-либо велись боевые действия.

— Могли душком заставить сняться, — буркнул Сомов.

— Из укрепленной каменной цитадели? — добродушно усмехнулся Гольдбрейх. — Весьма сомнительное утверждение, коллега, вы же сами установили высокую изначальную обеспеченность этого, хм… анклава.

— Заранее сбежали сявки, — упорствовал Гоблин: сталкера так легко не побороть. — Рожденный бегать звездюлей не получает.

— Отказ от завершенной системы и острый интерес к индивидуальному бытию? Под воздействием пары угроз местных гопников, пусть даже и с бронзовыми мечами? Мне все понятно, уважаемый оппонент.

— А че, бывает!

Но Марк Львович уже повернулся к другим свидетелям:

— Другой вопрос. А вот как вы думаете, господа сталкеры, почему былые хозяева Промзоны, обнаружив Крепость — а сие несомненно, как вы понимаете, — ничего не предприняли и никаких шагов к ее освоению не совершили? Ведь Промзона, хоть нынешняя, хоть былая, это совершенно другая эпоха, качественно иная материальная культура… Сколь угодно продолжающееся воздействие оставило бы свои следы! Вы же, Сергей, если мне не изменяет память, туда на технике приехали?

— Так точно, на гусеничном мотоцикле пограничников.

— Что же тогда помешало нашим предшественникам в данной локации наведаться туда в механовооруженном, извините, состоянии? Ведь рядом море, коммутационные возможности, колоссальный белковый ресурс, микроклимат места.