— Мисс?

— Привет. Как тебя зовут? Я Аня.

— А я Джозеф. А ваша пушка работает?

— Работает.

— А как выглядят червяки?

— Ужасно. Но ты о них не думай.

— Это из-за них солдаты глядят на землю каждый раз, когда большая волна ударяет о берег или когда начинается какой-то шум?

Аня не сразу поняла, о чем он говорит.

— Что значит — глядят на землю, Джозеф?

— Почему они не смотрят вверх?

Хоффман проворчал:

— По-моему, пацан хочет сказать, что, услышав неожиданный шум, солдаты автоматически смотрят вниз. Черви. — Он погладил ребенка по голове. — Ты бы посмотрел наверх, чтобы узнать, в чем дело, так?

— Да. — Теперь Джозеф, завороженный Хоффманом, забыл Аню. — Это потому, что червяки живут под землей?

— Верно, сынок. Они жили в туннелях и прорывали себе ходы на поверхность. Мы никогда не знали заранее, где и когда они выползут из-под земли и бросятся на нас.

Джозеф явно был поражен. Это походило на картину из детского кошмара.

— И они убивали людей?

— Многие миллионы людей.

— Больше, чем «Молот Зари»?

Хоффман сбился с шага и сглотнул ком в горле.

— Да. Больше.