— Готовность номер один! — приказал Эйч-Мент. — Старпетов, готовность!

— Это очень важно знать? — спросил Клубин.

— Да что вы в самом деле, инспектор! — с досадой сказал Комбат. — Вы бы ещё спросили: «С какой целью интересуетесь?» Есть в Зоне ваши или нет, только и всего?

— Есть.

— От обозначенных аномалий прикажите им отойти на безопасное расстояние. Оттуда, где раньше были аномалии. Прямо сейчас. — Комбат подождал. — Что вы молчите?

— Вас слышат, Владимир, — сказал Клубин. — Приказы в данный момент я могу отдавать только себе. Моё руководство считает меня индуцируемым объектом. Вами индуцируемым. Вашу рекомендацию услышали, возможно, мне сообщат, принято ли решение ей последовать. Или не сообщат.

— Ну что ж, — сказал Комбат, поразмыслив. — Я бы тоже нам не доверял. Да и вам заодно. Но хорошо уже то, что наш договор пока ещё не нарушается. Могли бы и побомбить, как вы считаете, Сталкиллер?

— Распоряжение я отдал, сонни, — сообщил Эйч-Мент. — Вроде никто в аномалиях и не копался.

— Всё в порядке, Владимир, — сказал Клубин. — Наших в аномалиях нет.

— Ну а на чужих нам плевать, — сказал Тополь. — Давай, Вовян, посмотрим скорей, не набарали ли нас-то с тобой. А то мы, может, воздухом торговали. Вот будет ок-казия!

— На Луне, например, — отличный бизнес, — сказал Клубин.

— Вы и на Луне бывали? — спросил Тополь. Но Комбат не дал ему дождаться ответа. Сталкеры повернулись и шагнули мимо фонаря на снег. Клубин молча смотрел на их невероятную, сильно скособоченную на левый, комбатовский бок, фигуру, как покачиваются напряжённые затылки на фоне далёких заснеженных холмов, за которыми скрывался «Мирный атом», слушал, как хрустит наст под их ботинками…

Человек так устроен, что должен моргать для смачивания роговицы, мироздание же устроено так, что всё интересное происходит тогда, когда человек моргает. Клубин моргнул, и сталкеров уже не было. Они сделали не больше пяти шагов в Зоне, Клубин моргнул, и вот сталкеров нет. Вот шесть ямок в насте, шесть отпечатков ботинок, три — правого ботинка, три — левого. Конец.

— Всем в ЧЗАИ. Говорит Девермейер. Боевая тревога, — спокойно сказал Эйч-Мент. — Десять часов две минуты. Зона активна. Повторяю, Зона — активна. Боевая тревога. Генерал-лейтенанту Малоросликову: боевая тревога. Клубин, приват, вторая частота, код два.

Клубин переключился — левой рукой, потому что в правой у него был бластер. Лёша Лёшевич оказался уже с другой стороны от машины Клубина, припав на колено, вертелся на месте, водя стволом любимого клубинского ТМА-47.

— Клубин и Старпетов. НЕ СТРЕЛЯТЬ.