– На какую дату назначен старт? – я с трудом скрывал охватившее меня волнение и нетерпение, словно никогда и не клялся самому себе тысячи раз, что это последний полет и по возвращению я никогда больше не покину Землю.

– На двадцать первое февраля следующего года. Знаю что у нас слишком мало времени на подготовку, но это оправданно. Лететь не близко. Туда и обратно займет не меньше десятка лет. В это время так же входит монтаж и развертывание антенн изоморфера. Работы предстоит много.

–"Десять лет!" – с тоской подумал я, гадая, как отнесется к этому известию Настя. Если сразу не убьет, у нас будет очень долгий и непростой разговор это уж точно.

– За успех миссии! – торжественно произнес тост адмирал, подливая в мой бокал виски.

– За понимание наших жен и детей. – Добавил я с кислой улыбкой.

Мы еще немного поговорили за жизнь, после чего довольный адмирал отпустил на все четыре стороны, взяв с меня обещание – завтра вместе с ним отправится в Санкт-Петербург для встречи с Координационным Советом Земли. Можно было отказаться, да я не стал расстраивать старика. Кроме того, это удобная возможность на время оттянуть возвращение на до смерти надоевшую военную базу, где я временно проживал вместе с семьей.

Спустившись по широким мраморным ступеням, я на несколько мгновений задержался у стальной ограды, за которой до сих пор веселился народ и не думавший расходится по домам, несмотря на то, что на часах было ровно три утра. Мрачная громада монумента Вашингтона угрюмо возвышалась на своем исконном месте, словно огромная космическая ракета готовая к старту. Огни салюта ярко отражались в воде, делая водоем похожим на озеро кипящей лавы.

– Сэр! Прошу сюда, – тактично напомнил адъютант адмирала. – Мы отвезем Вас в гостиницу.

Я даже не обернулся, целиком поглощенный созерцанием кипящей за оградой жизни. Неудержимая сила манила меня в гущу событий. Сопротивляться ее заманчивому зову не было никаких сил, ни желания. Москва и Вашингтон, Париж и Токио, а так же десятки и сотни больших и малых городов снова как в старые времена постепенно наполнялись жизнь. Остались далеко позади недоверие и вражда между государствами, национальная неприязнь, религиозная нетерпимость, страшные годы террора некроморфов, повторное освоение Земли во времена Первого контакта и кровопролитные войны с галактами. Больше не было таких понятий как – русский, американец, европеец, азиат, араб или африканец. Произошедшие суровые испытания сплотили всех людей. Теперь мы одна семья – одна из сотен тысяч разумных рас затерянная в глубинах Вселенной. И совсем не важно, где я нахожусь в Вашингтоне, на острове Шикотан или в другой Галактике. Душой я всегда буду со своими собратьями по расе у себя дома – на благословенной Земле вскормившей нас всех. И так считать буду всегда, пока жив.