— Шутишь? — растерялся Влад.

— Я серьёзен, как сердечный приступ. Меня и вправду пугают большие поселения. Как это ни смешно, но я в них теряюсь, — смущённо признался Мишель.

— А как же годы обучения на самых густонаселённых планетах Лиги?

— Вспомнил. Когда это было. И если быть до конца откровенным, мне и тогда не по себе было. Что поделать, если я привык к бескрайним просторам и редкому появлению соседей? Знаешь, в кампусе, ещё во времена студенчества, я вдруг понял, что задыхаюсь от тесноты и шума. Дело чуть до нервной астмы не дошло.

— И как же ты от этого избавился?

— Регулярно напоминал себе, что однажды вернусь сюда.

— Тяжело было?

— Очень.

— Хороший совет, но, боюсь, мне он не поможет, — вздохнул Влад.

— Ты опять за своё? Сколько раз тебе повторять, что ничего ещё не кончилось, а наоборот, всё только начинается. Твой выход в отставку — это начало нового этапа жизни. А самое главное, что теперь ты принадлежишь сам себе. Только себе и никому больше. Запомни. Ты перестал быть простым винтиком в огромной государственной машине и стал человеком, личностью.

— А разве раньше я не был личностью? — с интересом спросил Влад.

— Был. Но одновременно с этим ты был частью машины. Ты не жил. Ты служил, исполнял приказы. А теперь вся твоя жизнь принадлежит тебе, и можешь делать только то, что захочешь сам.

— Знать бы ещё, чего именно я хочу, — растерянно улыбнулся Влад.

— Ты говорил, что всегда мечтал иметь семью. Так в чём проблема? Вроде вы с Линой хорошо поладили. Или она тебе не нравится?

— Ты за кого меня принимаешь? Не с моей рожей в Казановы записываться. Да и не в моём возрасте.

— Кому бы говорить про возраст, мальчишка, — фыркнул Мишель.

— Вот, кстати. А Лина твою микстуру тоже пробовала?

— Это врачебная тайна, но, учитывая обстоятельства, скажу. Да, она её пробовала.

— И сколько же ей лет? — осторожно поинтересовался Влад.

— Не поверишь, всего лишь сорок.