— Когда будет следующий челнок на базу? — растерянно спросил Рик, еле отдышавшись и уже ничего не понимая.

— Смена охраны через три часа, — угрюмо буркнул охранник. — Зачем тебе на базу?

— Не видишь, что ли? Кашель замучил, — огрызнулся Рик, отходя подальше.

Едва дождавшись прибытия смены, он первым влез в челнок и, едва оказавшись на базе, прямым ходом отправился в медицинский блок. Не обращая внимания на вопли дежурного, что все уже разошлись, он ввалился в кабинет врача и, не здороваясь, распахнул на груди одежду.

— Что это такое, доктор? — спросил он, тыча пальцем в открывшийся шов.

— Послеоперационный шов. Нужно признать, очень профессиональный, — ответил дежурный врач, с интересом всмотревшись в предъявленный шрам.

— Кто это сделал? — не унимался Рик.

— Ну это вам лучше знать, приятель, — развёл руками доктор.

— Хотите сказать, что на базе этого никто не делал? — окончательно растерялся Рик.

— Насколько мне известно, за последнее время ни одной полостной операции в нашей операционной не проводилось. Судя по шву, это произошло как минимум три недели назад. Приблизительно в это же время мы лечили кучу синяков, ссадин и переломов, но ничего такого, что требовало бы операционного вмешательства. К тому же среди пациентов были только работники службы охраны. Никого с планеты нам не доставляли.

— Тогда как это может быть? Где ещё кроме базы можно сделать такую операцию? И зачем её вообще делали? — завопил Рик, в очередной раз зайдясь судорожным кашлем.

— Что это с вами? — насторожился врач.

— Не знаю. Я сам уже ничего не понимаю, — прохрипел Рик, кое-как справившись со спазмом.

— Раздевайтесь и ложитесь вот сюда, — быстро приказал врач, натягивая на лицо пластиковую маску.

Проведя полное обследование, он долго рассматривал полученные данные и, повернувшись к пациенту, проворчал, снимая маску:

— Ничего не понимаю. По моим данным, вы прибыли на планету совершенно здоровым человеком. А сейчас ваши лёгкие выглядят так, словно по ним из огнемёта прошлись. Сплошные рубцы и шрамы. Отсюда и затруднённое дыхание, и кашель. Они просто не справляются со своей задачей. Как вы вообще себя чувствуете?

— Хреново. Вялость и голова всё время болит. А ещё в глазах мутится, — устало ответил Рик.

— Понятно. Сказывается серьёзная нехватка кислорода, — с довольным видом кивнул врач.

— Но откуда это? Я же ни в какие аварии не попадал, — чуть не взвыл Рик.

— Ну, если вы в этом уверены, то у меня есть только одна версия, основанная на наличии у вас вполне определённого шрама.