— Поговорить нужно, — помолчав, ответил доктор. — Ты ведь там, у Дженни, тоже не всё сказал.

— Точно. Не хотел раньше времени вас обнадёживать. Так о чём ты хотел поговорить?

— Вопрос, в общем-то, только один. Ты уедешь?

— Не знаю. Надеюсь, что нет, — откровенно признался Влад.

— Хорошо. И спасибо.

— За что?

— За честность. А теперь рассказывай то, что утаил.

— Расскажу. Но тебе одному. Учти, это пока только устная беседа.

— Учту. Только я не совсем понял, что это за беседа?

— Сегодня ранним утром я имел разговор с начальником службы имперской безопасности графом Кудасовым.

— Ого.

— Ага. Сам не ожидал, что сподоблюсь, да вот пришлось. Так вот, этот самый граф в приватной беседе сообщил, что после суда империя будет подавать в галактическую лигу требование о придании этой планете статуса свободной. А главное, он обещал нам тут всячески содействовать. Так что можешь потихоньку начинать радоваться. Но пока только в одну физиономию.

— Это не шутка? — растерянно спросил Мишель, усвоив услышанное.

— Во всяком случае, мне было сказано именно так. Я даже спросил, почему он не хочет, чтобы планета оказалась под протекторатом империи.

— И что он ответил?

— Ничего. Да, в общем-то, я и сам всё понял.

— Что именно?

— Начни империя на планету свои права предъявлять, в совете скажут, мол, расширяться задумали. Будет очень на специально подстроенный захват похоже. А так свободная планета, на которой люди живут сами по себе и делают что хотят. У нас там только один наблюдатель в моём лице. Ну а то, что этот наблюдатель может на планету в любой момент бригаду имперского спецназа высвистать, дело десятое. Обычно так всегда бывает.

— Погоди. А какая выгода империи во всё это влезать? — с интересом спросил Мишель.

— Думаю, всё дело в расположении самой планеты. Отсюда до пояса Стального Льва рукой подать. Повесят на орбите свою базу и будут от неё патрульные корабли в рейды гонять.