Королева осмотрелась — в парке было на удивление тихо и пустынно. Не толклись многочисленные слуги, не было видно охраны или просто прогуливающихся дворян — создавалось впечатление, что дворец покинули все его обитатели.

— Нет, мы не будем выходить в город. — Арчиб ободряюще улыбнулся жене. — Наши союзники уверили меня, что нам ничего не угрожает и помощь уже здесь.

— Что-то не верится мне. — Королева махнула в сторону пустого парка. — Такому количеству орков спрятаться тут просто негде.

— Я не был бы так уверен в этом. Впрочем, нам сейчас не до них — надо добраться до сигнального камня и поднять тревогу в городе, тогда у нас появится настоящий шанс дожить до завтра.

— Но мы же идем совсем в другую сторону!

Даина даже остановилась, обернулась назад и махнула рукой, указывая на соседнее здание.

— Апартаменты нашего мага сейчас совершенно недоступны.

Супруг успокаивающе погладил ее по плечу и шепнул на ухо.

— Нам надо проведать псарню, тебе будет интересно.

Заинтригованная этим обещанием, королева приподняла подол платья, осторожно обошла покрытую тонким ледком лужу и устремилась в указанном направлении.

Около конюшен они застали удручающее зрелище — трупы конюхов и отсутствие лошадей ясно указывали на то, что мятежники тут уже побывали. Теперь для поспешного бегства не было никаких возможностей — королевской семье придется полностью довериться орочьим планам.

Полная дурных предчувствий, Даина вслед за мужем и его телохранителями вошла в помещение королевской псарни — в нос ударил уже знакомый запах крови — собак перестреляли прямо в вольерах. Около одного из них лежало тело гвардейца, видно было, что огромный кобель (гордость породы, любимец Арчиба) не сдался без боя — у трупа была отгрызена рука и сломана шея.

— Кори, Кори!

Это могло бы показаться странным, но королева, стойко пережившая несколько покушений и бойню за свадебным столом, готова была в панике разыскивать своего любимца, как будто в нем сосредоточился смысл всей ее жизни. Просто мысль о потере беззаветно любящего ее существа стало последней каплей в чаше ее горя.

Ответом на ее призывы стал жалобный скулеж из дальнего угла псарни. Даина бросилась в ту сторону, но тут ей на плечо опустилась рука мужа.

— Подожди, я пойду первым.

Телохранители уже осмотрели все помещение и убедились, что непосредственной опасности для монархов не было. В дальнем углу, где персонал обычно складывал изломанные огромными собаками тренировочные принадлежности, на куче какого-то барахла, тяжело дыша и поскуливая, лежал питомец королевы. Из правой передней лапы торчал обломок стрелы — пес слизывал вытекающую кровь и пытался ухватить зубами остаток древка.