Так что ближе к обеду я, уже в обычной одежде, шагала к воротам. Навстречу выскочил Воробей.

— Ларесса! — завопил он мне уже от ворот. — Повезло, что сегодня я тут.

— Кому повезло? — улыбнулась я. Не удержалась.

Мальчишка надулся. Такой забавный, когда обижается. Потрепала его по голове. Хороший из него младший братик получился бы. Дома я не думала об этом, а вот когда оказалась в этом мире… Полагаю, родители намного легче перенесли бы мое исчезновение, если бы у них оставались еще дети.

— Ну не обижайся, Воробушек…

— Я Воробей! — обиженно провыл он таким тоном, что даже стража у ворот заулыбалась, глядя на нас. А что, для них младший брат встречает сестренку, возвращающуюся от родственников в деревне, например.

Я продемонстрировала им императорскую печать, и меня даже проверять не стали. Мальчишка, кажется, решил обидеться всерьез, но не выдержал, слишком уж хотелось похвастаться:

— А я прочитал книгу! Ты представляешь! Закончил!

Книгу эту он уже второй месяц читает, хотя там страниц-то штук сорок, причем шрифт далеко не мелкий. Когда начинал, над каждым словом минут по пять корпел, потом втянулся и стал двигаться шустрее, но продолжал проговаривать каждое слово по слогам. Если закончил читать, значит, с чтением уже почти освоился.

— Молодец. Только это не единственная книга в мире, у меня другие есть. И еще: прочитать мало, ты должен научиться прежде всего мыслить, а потому сегодня вечером перескажешь, о чем книга. Своими словами, не надо мне дословно ее пытаться цитировать, я хочу узнать, что ты понял из прочитанного.

Воробей задумался. Кажется, ему даже в голову не приходило, что нужно не только прочитать, но и понять, о чем читал.

Провожать меня долго он не мог, все-таки на посту (гхм… постовой, блин), так что попрощался до обеда и вернулся к «своим». Я заметила там еще двоих мальчишек младше его. Они недалеко от ворот играли в какие-то свои игры, метая камешки в небольшой чурбачок. И кто бы подумал, что это наблюдатели от цеха нищих? Правда, Воробей уже поднялся в негласной иерархии, и весьма солидно. Еще бы, ученик писаря и даже читать умеет! Что ж, когда уйду в академию, он не пропадет. Впрочем, кто сказал, что уход в академию — это разрыв всех связей? Насколько я знаю, слугам положены выходные, ибо они набирались из жителей Фламина, а значит, семьи у всех тут.

Ладно, чего гадать, там видно будет. Может, лучше действительно разорвать все старые связи, если попадусь, то хоть других не подставлю. Проклятие! Я не хочу всего этого! Хочу жить обычной жизнью! Хочу просто быть счастливой! Разве я много прошу?