А потом мы летели на снежно-белом гиперлете. По алеям ночного парка. Над самой землей... Только я и Эрм... Все остальные напивались на террасе и тонули в грезах Эроса, наблюдая экзотические пляски анимешниц и ритуальный танец Тени. Ее родные зурианские движения. Она словно плыла по озерной глади невесомым облаком. И глядя на плавные пируэты, на неуловимые взмахи рук, словно черных крыльев, я понимала, что смысла нет… Из темноты вырастали деревья, разбитые фонтаны. Редкие цветные фонари освещали наш путь. Эрм повернул к Неве, и гиперлет как птица вырвался в ночное небо. Мы летели над водой… Я наклонилась, протянула руку и утонула пальцами в струящейся волне. Холодные брызги окатили нас. Мы встретились глазами. Здравствуй, Эрм… Здравствуй, Где-то Там…

      Нарастающий гул заполнил воздух. Темный силуэт прорезал звездный гончарный круг. Над нами завис «Осколок Неба». Нашелся, бродяга! Мы повернули в сторону Большого дворца и радостно предвкушали встречу с друзьями. Патрик, Тупак и Порох. Незадачливая троица искателей потерянного корабля. Штрафной стакан им! Всем троим... Мы летели по аллеям парка, приближаясь к дворцу. В просветах между деревьями уже виднелись Геракл и его отважный кореш лев… Как вдруг «Осколок Неба» врубил движки и умчался в ночь! Гнилые мысли закрались в душу. Наш кораблик вынырнул из парка и опустился на террасу перед Большим дворцом… Перед нами развернулась страшная картина. Мне захотелось лечь и умереть. Это была даже не бойня… Это был безумный кровавый ад!

      Они лежали все в огромной луже крови. Только «Ванильные сучки» стояли на коленях, опустив головы на каменный пол. Они словно молились богу. Их пальцы сжимали рукояти катан. А лезвия мечей пронзали насквозь тела... Они убили себя! Сами… Боже мой… Девчонки-ниндзя сотворили над собой обряд сэппоку. Вскрыли животы. И умерли от вирусов друг друга. Неподалеку от них лежал окровавленный труп Борма. С разбитой в мясо головой. Он словно бился ей о каменные плиты. До тех пор, пока не размозжил свой череп. Тут же валялись бездыханные тела космических пиратов. Кукла Банш, Костыль и Паштет. Они обнимали руками стволы своих пушек, приставленные к обугленным головам. Они были мертвы. О, боже мой! Что же это были за уроды?! Кто сотворил такое с ними?! Вот и все…

      И только Тень исчезла! Ее не было среди мертвых тел. Мы прыгнули в гиперлет и бросились в погоню. «Осколок Неба» мерцал далекой точкой на радаре. Только не врубайте гипертягу, суки! Подождите нас еще чуть-чуть. Нам повезло… Огромный каплевидный звездолет уже разогревал турбины, готовясь нырнуть в гиперпространство. Мы прилепились к шлюзу. Эрмитажник вырезал замок, мы проникли внутрь, и «Осколок Неба» прыгнул в бездонную даль... Мы выломали шлюз и оказались в коридоре. Вокруг наливалась злобой тишина. Мы стали пробираться к лифту на верхний ярус. Чутье подсказало мне, что разгадка там. Кругом было пустынно. Корабль-призрак затаился, готовясь к смертельному броску. Нервы были на пределе. Сердце стучало как пулемет. А у меня даже не осталось «нирваны» в рукаве! И даже бутылки виски в рюкзаке! Печальный получился день… Мы вызвали лифт, забрались в него, двери закрылись и кабина полетела вверх.