Машинально коснувшись «оберега», Крюк огляделся. Артефакт становился все холоднее, и лишний раз тратить его везение – непозволительная роскошь. Немного смущала открытая местность, но сзади, в окне четвертого этажа, блестело стекло оптического прицела, там команду прикрывали Серый и Дан.

Дан. Этот парень с самого начала показался Крюку немного странным, и по дороге странностей становилось все больше. И не случайно ли «оберег» заставил обернуться? В памяти всплыло окончание послания из пузыря, которое Крюк не стал обнародовать.

Крюк поднял автомат и взглянул на окно через оптику. Смотревший через прицел СВД Дан махнул ему рукой. Серый рядом внимательно следил за окрестностями. Почудилось.

Птица меж тем протянул руку к кристаллу, артефакт едва заметно качнулся на невидимой нити, а затем, словно намагниченный, потянулся к руке человека. Между рукой и кристаллом появилось тонкое, еле заметное свечение, в это свечение Птица сунул руку, аккуратно дотронулся до острия артефакта и надавил на него, грани кристалла заискрились разными цветами. Умник дошел до основания артефакта, свечение стало тусклее, чем прежде, и приобрело оттенки голубоватого цвета, а грани кристалла потемнели и теперь, сквозь голубое свечение, казались бордовыми.

– А побыстрее нельзя? – нервно спросил Крюк, напряжение не отпускало его. – Или это ритуал? – усмехнулся он стоявшей рядом Мэг.

– Он дает кристаллу привыкнуть к его руке, – шепотом ответила она.

– Ты серьезно?

– Серьезней не бывает. Этот кристалл почти живой. Он живет своей жизнью.

– А мы его сейчас: хряп – и все! И никакой жизни. Это очень по-человечески: дать привыкнуть к руке, а потом – раз, и оторвать с концами.

– У тебя есть другие предложения?

– Нет, но как-то это по-свински.

Мэг с интересом взглянула на Крюка:

– А что здесь не по-свински? Человек всегда и везде ведет себя по-свински, это его отличительная черта.

Крюк пожал плечами, но в душе что-то всколыхнулось.

– Да ты не парься, – продолжила Мэг, – жизнь у этого кристалла начинается только тогда, когда его сорвут, на своем микроуровне. Так что мы ему в какой-то мере даже помогаем родиться. Дальше и для него и для нас начнется самое интересное.

– Да уж, ему будет очень интересно, вы его, наверное, располосуете, как колбасу на блюдце.

– Не говори о том, о чем понятия не имеешь, – отмахнулась Мэг. – Смотри лучше.

Птица, проведя рукой где-то под кристаллом, как будто нащупал невидимую подставку, на которой и держался артефакт, и медленно потянул ее на себя. Кристалл недовольно завибрировал, но с каждой секундой амплитуда колебаний уменьшалась и в конце концов стала почти незаметной.