Судя по лицу, человеку было лет сто, хотя тело по-прежнему оставалось молодым и здоровым. Даже оскаленные зубы были идеально ровными и вполне себе человеческими. Подходящее сравнение пришло быстро: мутант походил на душевнобольного – впрочем, в какой-то мере он им и был. Рядом лежала окровавленная тушка плоти, которую контроллер превратил в подсобный корм, поскольку за те три дня, что прошли для него с момента выпадения кристалла, тварь ни разу не кормили.

– Контроллер, – констатировал Макс, глядя в засасывающие внутрь глаза псионика. На долю секунды картинка даже поплыла, будто мутант попытался сделать невозможное – захватить людей через телекамеры. Но силенок на такой подвиг у него явно не хватало.

– Второй, – пояснил Крюк, все время опережавший товарищей на шаг. – Первым был тот, которого мы ухайдакали наверху. Посмотрите камеру сорок семь, там дверь открыта. Ваши лаборанты не сильно-то парились, когда развешивали номера, ясное дело, были заняты мутациями, всякими там превращениями. Наверное, очень хочется обработать мужика радиацией с какой-нибудь волной заодно и посмотреть, что получится. Ведь интересно же?

– Это не наши лаборанты, – огрызнулся Птица. – И никакой это не мужик, это контроллер, ясно тебе? Он, когда сюда попал, уже таким был.

Крюк не ответил и этим обидел умника еще сильнее. Любой ученый в нынешних условиях душу отдаст за живого, упрятанного в клетку контроллера. Не прав был Горбунов, когда говорил, что эта лаборатория ничего не стоит. Один только контроллер в клетке ценнее, чем все подопытные твари в лагере на Изумрудном. И Птица бы все отдал, чтобы заполучить этого мутанта себе на растерзание. Но, конечно, Крюк прав. Контроллер хоть и тварь, но все же человекоподобная. Хоть и злобная, но самим человеком сделанная. Нет у Птицы никаких моральных прав на его истязание, какими бы благими намерениями он ни прикрывался.

Молчание прервал Макс, как всегда, смотревший на ситуацию с практической стороны:

– Это, конечно, все интересно, но надо решать, что мы будем делать. Я за бой! Крюк, а ты что думаешь?

– Я пока думаю, – спокойно ответил Крюк. – Думаю, как нам поступить. Дайте-ка мне еще пару минут.

Пришлось дать. На подошедшего сзади Санитара Крюк фыркнул: мол, отойди, не стой над душой, поэтому смотреть пришлось издалека, но ничего разобрать не удалось. Крюк быстро перелистывал какие-то планы и записи, время от времени выводил на экран камеры помещений, закрывал и снова шел по кругу. Потом подозвал Долла, и они еще с минуту шептались, не посвящая остальных в свои выводы. До сидевших в стороне старателей доносились лишь обрывки фраз. На все про все у Крюк ушло минут десять. Он развернулся, когда терпению окружающих подходил конец.