– Ну вот и отлично! – потер руки мэр. – Значит, принял он тебя?

– А как же? – удивился Руслан. – Будь иначе, разве я тут сидел бы сейчас?

– Верно, – кивнул отец Слава и потянулся к бутылке. – Теперь еще два раз сходишь, чтоб уж наверняка, и все…

– Что значит наверняка? – удивился Руслан. – А сегодня я что, понарошку ходил? Чо вы мне парите тут?!

– Палач три раза ходил, – мягко сказал отец Слава. – И тебе как раз два раза осталось до четверга…

– Палач? Ну, тогда ладно, схожу… – перспектива опять оказаться на заводе меньше чем через сутки не радовала, но Руслан успокоил себя, что уж после этого он им всем покажет!.. А впрочем, чего тянуть?

– Мне бы хату, – сказал он Филину и посмотрел ему в глаза.

Филин дождался, когда новоиспеченный Посредник отведет взгляд, и только после этого сказал, впрочем, вполне доброжелательно:

– Это можно. Иван, откроешь ему в седьмом доме двадцать четвертую квартиру.

– Сделаю.

Руслан взял бокал с коньяком и выпил, не дожидаясь остальных и не чокаясь.

– А со жратвой как? Я же в лес бегать не буду? Еда, дрова, все дела?

– Конечно, нет, – успокоил его отец Слава. – Об этом позаботится город.

– Ну, тогда ладно, – буркнул Руслан и уже сам потянулся к бутылке и вылил себе в бокал остатки коньяка. – А насчет баб тут у вас как?

– Ладно, всё! – ответил Филин и посмотрел на товарищей. – Давайте расходиться, двенадцатый час уже.

Наутро Руслан проснулся поздно. Часов у него не было, но, судя по свету за окном, полдень или около того. Он ночевал в однокомнатной квартире, в которую его вчера привел Тюрин – в доме по соседству с мэрией. Несколько минут Руслан лежал, вспоминая вчерашнее, пока его не передернуло. Он встал и пошел по жилищу, в которое его временно определили. Впрочем, Тюрин сказал, что он может жить тут постоянно. Но Руслан сразу решил, что, как только закончится эта шняга, он найдет себе что-нибудь получше.

Руслан позавтракал остатками закуски, которую Тюрин завернул ему вчера с собой. На столе стояли две бутылки водки. Руслан открыл и сделал пару глотков из горлышка. Не коньяк, конечно, но вполне себе нормальная водка. У них в деревне, кроме самогона, вообще ничего не было, да и пил он его раза три всего, не больше, – только когда Вырвиглаз угощал по поводу Нового Года. Это уже в последние годы было – выделял его старшой, готовил преемника. У Руслана мелькнула опять мысль вернуться в деревню, пока не поздно, но он ее отбросил. Назвался груздем…

И тут же сработала его всегдашняя подозрительность: а сможет ли он убежать? Или Тюрин его запер? Руслан отхлебнул еще. Водка ему нравилась. Начиналась жизнь, о которой он всегда мечтал, завидуя отчаянным парням, не знающим страха. Сам Руслан так не мог. Он всегда взвешивал свои поступки и готов был рискнуть, только если уверен, что впереди его ждет достойная награда. Такая, как возможность стать Посредником, например.