Тут я заметил еще кое-что:

– Иваныч, смотри, а над дырой-то курится вроде дым, что ли?

– Да я и сам поглядываю. Сначала показалось, что это туман или от травы испарения…

Он хлопнул себя по лбу и чуть не вырвал у меня из рук снайперку. Быстро снял прицел и направил на центр воронки:

– Точно, дым. Черный. Держите, смотрите сами.

Следом за Дмитрием я тоже направил прицел на отверстие в земле. При восьмикратном увеличении стало видно, что из него действительно идет дым. Немного, но идет.

– Уголь? – спросил у Иваныча Дмитрий.

– Да хорошо бы, – в тон ему ответил Иваныч.

Я, как только увидел черный дым, сразу понял, что он точно не от горящих торфяников или месторождения угля.

Мы знали, куда идем, но теперь последняя надежда на то, что эпицентр никак не связан с демонами и всем тем, что творится на Земле в последние годы, пропала. Хотя как знать, у меня была еще одна мысль: может быть, получится найти что-то, что избавит нас от них? Или хотя бы найдется способ защитить от посланцев сатаны как можно большее число людей?

– Пойдем по кругу, – сказал наконец Иваныч. – По прямой, как ни страхуйся, все равно кто-нибудь загремит, как пить дать…

– Как это по кругу? – не понял Дмитрий.

– Ну, вот так, – показал рукой в воздухе Иваныч. – Как в горах дороги делают? Серпантином. Так и мы пойдем, по склону, но вдоль, постепенно снижаясь…

– Блин, да мы так до вечера не дойдем, – недовольно пробурчал Дмитрий.

– Ну и что? Зато в яму эту не загремим с разгона.

– Я думаю, может, не стоит всем идти? – предложил я. – Давайте один спустится, а если все нормально, то следом двое оставшихся. Мало ли что? Вдруг там вообще пустота возле ямы этой – и мы все провалимся? Да и отец Александр помните что рассказывал? Близко к краю вообще бы не подходить…

– А кто пойдет? – подозрительно прищурился Дмитрий.

– Если кому и идти, то Сереге, – сказал Иваныч. – Без обид, Дима, но он из нас самый крепкий.

Дмитрий пожал плечами, но было видно, что он согласен.

Я снял рюкзак и с сомнением посмотрел на автомат, раздумывая, брать его или нет.