— Вот и дождались.

Эль этот, пиво местное, мне уже пробовать довелось, но у того, что сейчас, вкус другой был. Ни на что знакомое не похожий. И действие у него странное — вроде бы и градусов не чувствуется, а, наоборот, голова яснее становится и задумчивость навевает. Просветляет, так сказать. Не знаю уж, из чего местные этот эль варят, но крепко надеюсь, что не из мухоморов.

По крайней мере, на мои мысли он определенно повлиял.

Сижу, смотрю на костер этот, на пламя — и перед глазами другое пламя встает. Той, моей войны. Сплошное багровое зарево от горизонта до горизонта. Горящие города и села, горящий Днепр и горящий Дон. Белые от осветительных ракет и разрывов ночи и черные от дыма дни. Затяжные бои. Налет «Юнкерсов» — и залп «катюш». И снова — зыбкая тишина немецкого переднего края, осветительные ракеты вместо звезд, шальная нить трассеров, проносящаяся над головой.

После той войны я не мог заставить себя воспринять эту, здесь — серьезно. Все казалось каким-то опереточным, киношным… ненастоящим. Замки, рыцари, маги… девчонки, нарядившиеся в кольчуги, — ожившая детская сказка, пусть и оказавшаяся на поверку страшненькой, но все же сказка.

Я все еще жил той войной — и не мог поверить в реальность этой.

Там я терял друзей — и то небо бледнело, а к горлу подкатывал ком, и нещадно жгло сухие глаза. И хотелось выть волком — почему? Почему его, а не меня? Он был честнее, лучше — и вот он мертв, а мне… повезло?

Нельзя так. Надо ломать себя, пока эта война не обломала… об колено. Шутки кончились. Завтра… завтра бой.

Встал, отряхнулся.

— Ладно, — говорю, — заканчиваем посиделки. Всем спать.

Не заладилось у нас, считай, с самого начала.

Идем себе по лесу, тихо-мирно, никого не трогаем. На прогалину вышли. И вдруг на тебе — бум! Бум!

Я прикинул — если по сотрясательному эффекту судить да по треску деревьев падающих, то прет на нас тяжелый танк. Ну а если характер этого самого бум-бума учесть, выходит, что танк этот о двух ногах.

Гадать, впрочем, недолго пришлось. Как раз перед нами пара деревьев повалилась, а из-за них показалось… ну, наверное, все-таки он — судя по тому, как у него спереди под тряпкой выпирало.

Метра четыре ростом, кожа серая, вся в буграх, да и вообще он весь на валун смахивал — округлый такой, массивный. Ну и дубинка у него в лапах была соответствующая — если ею в хоккей попробовать, то вместе шайбы можно башню от «тигра» на лед выбросить.

— Светлые боги! — Илени потрясение так выдохнул. — Тролль.

— Не просто тролль, — Гвидо даже сейчас из образа выходить не собирался. Стоит себе со скучающим видом, пояснения раздает… — А горный. Кожа обычных троллей имеет более зеленоватый оттенок, да и ростом они…