– Что-то изменилось?

– Древнее зло вернулось. Кто-то взрастил вторую Великую Мать гыргов.

– Шерма? – спрашивает Гвен. Спрашивает почему-то шёпотом. Словно тень отступницы где-то рядом.

– Нет. Её использовали. Кто-то снабдил ноланское подполье спорами гыргов и знаниями о Питомнике. У Шермы были споры при себе, когда она прилетела на Фаренго. Поэтому и надела биологический скафандр, чтобы охранные системы Питомника не прочитали молекулярную подпись спор. Но Лабиринт оказался умнее. Он распознал угрозу, уничтожил споры и наказал отступницу.

– Зачем она всё это делала?

– Ей обещали оружие и помощь в её личной войне. Создатель Тейсан запрограммировал её на выполнение одной цели – на разрушение Империи и освобождение Нолы от оккупационных сил. Это было заложено в ней на уровне ментального воспроизведения наследственной информации. Это очень глубокий уровень, на три слоя глубже уровня сознания. Она не могла критически оценивать мотивации, идущие с этого уровня. А если бы вдруг вздумала им сопротивляться, то сошла бы с ума. Кто-то очень могущественный и умный воспользовался этой патриотической программой. Отступница готова была любой ценой уничтожить Империю. Даже ценой заражения обитаемых планет гыргами.

– Ты знала?

– Не всё. Сейчас Лабиринт рассказывает мне то, чего я не знала. Я слышу его голос.

– Нас отпустят?

– Вас – да.

– А тебя?

– Не знаю. Теперь это я – стоящая на краю.

Овита, словно слыша зов, оборачивается к тёмному проходу, ведущему от уступа в недра Лабиринта. Вольску кажется, что там, во тьме, стоят золотистые ящеры.

Знающая медлит, словно вспоминая. Потом оборачивается к Вольску и говорит:

– Надо узнать, откуда взялся пилот Махонико. Это важно. Он не похож ни на обычного человека, ни на клона. Махонико говорил, что он с Аурелии, но он не аурелианец. Я не могла читать его мысли. От него исходила странная энергия… Он иной. Может быть, его происхождение приведёт к тем, кто взрастил древнее зло. Может быть.

Овита уходит во тьму, и они остаются вдвоём с Гвен.

– Значит, всё это – крепость. – Ксенобиолог обводит рукой видимое пространство.

– Храм, крепость, питомник – всё вместе. И всё, по большому счёту, бесполезное.