Увлеклись мы делом приятным и лишь случайно обнаружили, что время течет. И, без малого, подтекло уже к назначенному рандеву с Иванычем. С усилием преодолев взаимное влечение, пригладили подрастрепавшиеся слегка перышки, быстренько добежали ближайшего «Связного», где и разжились местной сим-картой, созвонились с Андреевым и бегом-бегом до ямашки нашей. Оседлали малышку и покатили обратно в порт. И как раз успели к месту встречи. За тот же столик.

Андрея сперва и не узнали. Бравый капитан от авиации сменил имидж и облекся, если смотреть на него снизу вверх, в рыжие сандалии на босу ногу, просторные полотняные шорты ниже колен с массой разнообразных карманов, нашлепанных где ни попадя, какую-то обширную майку-распиздяйку, слегка оттопыренную кобурой, с надписью, которой утверждала, что «делать любовь» значительнее приятнее, чем войну. И соответствующей теме картинкой на грани пристойности. Венчала этот натюрморт конусная соломенная, явно по вьетнамским мотивам исполненная, шляпа – размера необычайного. Широкополая, шире плеч, потертая, поношенная, заслуженная такая шляпа. И вот этот зонтик на длинной костлявой ручке сложился за нашим столиком, снял головной убор и только потом был опознан.

– Здравы будьте, бояре!

– Привет, Иваныч! Ну ты хипарь, оказывается. Никогда бы не подумал. А говорил – на службе.

– Так, сиеста! – одним словом разъяснил свой нестроевой прикид хипующий капитан. – Манюня, жигулевского нам по кружечке! Водка отменяется. Мне еще сегодня службу тащить, а завтра спозаранку на вылет.

– И далеко? – спросил я без всякой задней мысли.

– А с какой целью интересуетесь? – моментально ощетинился старый служака, резко перейдя на «вы».

– Да я к слову, летишь и лети. Мне вообще-то поровну. Ты мне лучше вот чего расскажи, – стремительно съехал я со стремной темы, – ты по должности майор должен быть. Никак в толк не возьму, как тут система аттестации работает.

– Как положено, так и работает, – сурово отрезал Иваныч. Потом глотнул из кружечки, и помягчел голосом. – Да на что оно тебе, ты же не в армию приехал.

– Ну любопытно мне. Вот жил-был целый подполковник, потом бац – капитан. Разве не обидно?

Андреев усмехнулся, кивнул головой каким-то своим мыслям, добавил глоток и принялся разъяснять «политику партии».

– Я пять лет назад сюда приехал на должность КВС. И получил старлея. Вот так-то! Протаскивал через «ворота» первого «бегемота» и собирал его на базе Россия, поскольку одним куском прошел только фюзеляж. И прошел-то впритирочку. Полетал на нем, повоевал даже над Амазонкой. Потом сразу три машины принял из-за ленточки. И только через год, когда сформировал и в строй ввел звено – получил капитана. Потом за счет «Аннушек» добрали эскадрилью. После следующего «дождичка» аккурат к четвергу получу «мэра», как и положено, через пять лет выслуги, и это для комэска – потолок. А чтобы выслужить подпола, придется мне наращивать из эскадры – полк, стало быть, как минимум две эскадрильи иметь надо. Сам понимаешь, все завязано на деньги. И деньги эти – бюджетные. Значит, должны мы решать соответствующий объем задач. Боевых задач, заметь. Никто мне за ради личного карьерного роста денег не даст. Но вторая эскадрилья будет. Собирается командование закупить «баржи» в непонятном пока количестве…