Крепления, удерживающие рукоять «шпаги» на стене, скрежетнули, но выдержали, когда Трегрей уцепился за древко и, крутанувшись, забросил ноги на подоконник. Подтянувшись, он переместился на подоконник полностью – уселся на него. Только тогда он приподнял футболку и, насколько позволяли сумерки, осмотрел обильно кровоточащую рану на левом боку.

Пуля разорвала одежду, кожу и ткани, ударила в ребро и, скользнув по нему, вышла с другой стороны. Олег, стиснув зубы, ощупал поврежденное ребро. Кажется, не сломано, но трещина явно наличествует. Рана была не из тяжелых, скверно было лишь то, что сильно текла, никак не унимаясь, кровь. Трегрей стянул с себя футболку, разодрал ее на полосы и, связав их, плотно обмотал вокруг туловища, закрыв пулевые отверстия.

Он был порядочно вымотан. Голова его ощутимо кружилась. Очень хотелось есть, еще больше – пить. Трегрею никогда прежде не приходилось принимать участие в настоящих боевых действиях – если не считать, конечно, многочисленных полевых учений в Академии. На учениях было проще. Условные ранения не беспокоили болью, не высасывали жизнь. И всегда оставалась возможность, случайно получив более-менее тяжелую травму, отлучиться в лазарет.

Олег облизнул пересохшие губы. Разве он не знал о том, что тщательная подготовка – половина залога успеха любой военной операции? Разве его не учили этому? Конечно, нельзя было терять ни минуты, нужно было спешить, но фляжку с водой и кое-какие медикаменты он мог захватить. Хотя… разве можно было предположить, что его ждет здесь – такое?

«Надобно было предположить, – ответил сам себе Олег. – При здешней жизни всегда следует готовиться к наихудшему повороту событий… Вот – еще одна ошибка…»

Олег вдруг представил, как посмотрел бы на него, окровавленного, загнанного, словно уличный кот, на подоконник второго этажа, ректор Высшей имперской военной академии полковник Игнатий Рольф Кантор… Покачал бы укоризненно головой и сказал бы: «Самонадеянность – суть дважды глупость, курсант…»

Эта воображаемая сцена встряхнула его, придав сил.

– Практика – есть мерило истины, – тихонько проговорил Олег и заставил себя улыбнуться. – Впредь эти досадные ошибки будут учтены…

Теперь во дворе было очень тихо. Только трещала невидимая отсюда догоравшая «нива», да гудели встревоженные рабочие за пределами Чистого двора.

Повернувшись к окну и приложив ладони к вискам, Олег всмотрелся через стекло в комнату и определил, что она пуста.

Оторвавшись от окна, Олег попробовал ногой шпагу древка. Уже порядочно расшатанные крепления снова скрипнули, древко свободно двигалось в них, его сдерживали только металлические болты. Трегрей толкнул сильнее, потом резко ударил по древку подошвой кроссовки. Шпага дернулась книзу, повисла, еще больше высунувшись из креплений. Полностью поместив ноги на подоконнике, Олег ухватился за оконную раму, склонился – и одним сильным движением вырвал шпагу-древко из креплений. Сняв с клинка флаг, он прикинул шпагу в руке. Она была тяжела (все-таки не настоящее оружие, а кованое декоративное изделие), но на удивление неплохо сбалансирована. Видимо, мастеру был выдан некий приближенный к реальности образец и поставлено условие – изготовить так в точности. В конце концов, вполне в привычках хозяина этого дома – получать только самое наилучшее.