— Странно. — Человек серьезно задумался. — Такие условия нам подходят, но я не понимаю твоей выгоды от подобной сделки… И что это за артефакт, можно подробнее?

— Маяк, позволит легко навести портал и затратить на это минимум энергии. — Игнатиус пожал плечами. — А моя выгода… она есть, поверь. Скажем так, я рассчитывал получить от вас несколько больше, но и в таком виде сделка меня в принципе устраивает. Если ты подозреваешь, что артефакт — ловушка, так ее там не будет. Но, к сожалению, доказать этого я тебе, наверное, не смогу, ты же не маг… Тебе остается только поверить мне на слово.

Майор задумался.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я согласен. Я передаю твое послание и артефакт своему руководству, а также объясняю, что это такое и как им пользоваться. Ты обеспечиваешь нам дорогу в наш мир. Как много времени займет у тебя подготовка?

— Пару дней, — слегка поморщился архимаг. — Одно «но»: надо будет доехать до врат. А, да, ты же не знаешь, наверное… Это, скажем так, некоторое природное образование, где легче всего пробивать порталы в другие миры. От Оэсси — три дня пути, от клана Теорн — два с половиной. И лучше не затягивать с этим. Я позволил себе предпринять некие меры, обеспечивающие безопасность встречи… У нас есть еще где-то десять дней, вряд ли больше, желательно уложиться в этот срок.

— Понял, — кивнул человек. — Мы готовы выдвинуться хоть завтра, так что будем ориентироваться на вас. Я так понимаю, мы договорились? Тогда пойдем…

— Да-да, конечно, всего хорошего, — кивнул архимаг и неожиданно заговорил очень быстро: — Я хотел бы задать еще один вопрос, можешь не отвечать, если не хочешь, но… В общем, как ты оцениваешь военный потенциал местных т'сареш с точки зрения воина своего мира?

Майор, уже поднявшийся на ноги, замер на месте. Мне показалось, что сам ответ у него родился моментально, а думал он, скорее, отвечать или нет. Но ответил:

— Я не знаю всего потенциала местных вампиров, а особенно их Древних. А то, что знаю — все с чужих слов, но… Серьезный противник, и вместе с тем вполне побеждаемый. Каких-либо особых проблем с ними быть не должно.

Архимаг удовлетворенно кивнул и задумался, давая молчанием понять, что разговор закончен.

А проговорили долго, однако. Когда шли сюда — на дворе стоял день, а сейчас уже стемнело. Как только мы покинули дом, я незаметным жестом дал отмашку десятникам присланных сюда Лииматом бойцов, а заодно и своим бездельникам. Требовалось приглядеть за местностью на всякий случай. Показал, что все в порядке, и дальше действуем по утвержденному плану, два десятка свободны, третий же проводит нас до дома, стараясь лишний раз не мозолить глаза. Еще и со мной шли шесть бойцов, троих оставил приглядеть за домом, так, на всякий случай, думаю, нормально будет.