— Вы же обещали, — обиженно хлюпнул носом пацан, а потом покосился на Йена и совсем уж уныло протянул: — Все-таки решили меня сдать, да? Но я ничего даже сделать не успел! Дяденька следователь, честное-пречестное… клянусь, я не виноват!

Норриди скептически оглядел это лохматое недоразумение.

— Арт, ты уверен, что это хорошая идея?

— Нет, — ухмыльнулся я. — Но ты искал замену Чету. Я ее нашел. А уж соглашаться на такой вариант или нет — дело твое. Главное, помни — если меня не накормят здесь, я уйду обедать к себе. И когда именно вернусь, никто не знает.

— Нечего меня шантажировать. Эй, мелкий… как там тебя… зайди сюда и закрой дверь. Лиз, спасибо. Дальше мы сами разберемся.

Девчонка, взмахнув длинными косами, развернулась и, подмигнув сжавшемуся от испуга мальчишке, ушла. А Сенька, получив недвусмысленный сигнал от метки, перешагнул через порог, находясь в полной уверенности, что, как только за ним захлопнется дверь, мы тут же набросимся на него и сожрем. По крайней мере, глаза у него были большими-пребольшими, и, если бы не поводок, он удрал бы отсюда так быстро, как только смог.

— С этого дня ты будешь исполнять приказы вот этого господина, — сообщил я, указав на Йена. — Подчиняешься ему беспрекословно, ведешь себя с сотрудниками вежливо, не врешь, не воруешь и изо всех сил стараешься нам понравиться. За работу тебе заплатят. Не мешок золота, конечно, но семью прокормить сможешь.

Сенька почти в ужасе уставился на шефа.

— Что?! Работать на сыскарей?!

— Это твоя плата за доставленное мне беспокойство, — известил его я. — Если по истечении месяца господин Норриди скажет, что ты отработал весь срок честно и без нареканий, я избавлю тебя от метки. Если он сообщит, что ты схалтурил, носить тебе ее до конца своих дней. Понял?

— Да, господин маг, — понурившись, выдавил пацан.

— Отлично. Тогда сходи на первый этаж, умойся, а потом возвращайся сюда. У нас для тебя есть первое и очень ответственное задание.

Проводив Сеньку взглядом, Йен состроил совсем уж кислую гримасу.

— Если ты хочешь, чтобы он на меня работал, пусть сперва почистит одежду и причешется.

— Дай ему задаток, — посоветовал я. — И похлопочи заодно, чтобы ему выдали форму.

— Да? А если он сбежит и с задатком, и с формой?

— Ему некуда бежать. При активном поводке я могу определить его местонахождение с точностью до десятка шагов.

— Хм. А зачем ты повесил на него поводок? — полюбопытствовал Йен.

— За дело.

— За какое?