– Зачем? Ты все равно не поймешь.
– А ты попробуй, – сказал колдун, опершись о сосну. – Мне нужен ответ, чтобы не ошибиться с другим исполнителем. Скажи, где обещанный Плод? Ты посадил Дерево, и Плод-Зародыш новой Вселенной – моей Вселенной! – должен был уже созреть. Где он?
– Вокруг нас не гумус, – тихо сказал чужак. – Впервые на планете-усадьбе зародился разум.
– Разум? Вот
– Да, разум. Я уничтожил Древо, пока оно не погубило планету.
– Ты?! Уничтожил?! – Колдун шагнул вперед. – Ради этих?! Но где созревший Плод? Где он? Отвечай!
Колдун остановился, будто натолкнувшись на острый взгляд чужака.
– Где? Плод? – тихо повторил он. В голосе звучала холодная смерть.
Чужак молчал.
– Ах ты!.. – Колдун выхватил из-под плаща длинную трубку.
– Хорт! – закричал чужак.
Грыцько увидел, как над кустом мелькнула светлая тень и вцепилась в руку колдуна. Вылетевшая из трубки молния ударила в землю.
* * *
Как давно я хотел этого! Даже ощущал во рту сладостный вкус металла. Я мечтал вцепиться в горло Врага – Хозяин, только прикажи, и я… Наконец-то!
«Хрр-р-ра!»
Ломаются мои зубы, крошится металл. Рот наполняется вкусом крови и железа. Доспехи прогибаются под клыками. Хозяин, я убиваю для тебя! Нет, я убиваю для себя самого! Дай только добраться до его горла.
Тяжелый кулак опускается на голову, и я на мгновение теряю сознание, падаю на землю. Но тотчас же вскакиваю. Я могу сражаться! Ничего, что ноги дрожат. Я встаю, Хозяин, встаю.
– Ты не сможешь ничего сделать, Садовник. Ни ты, ни твой зверь, – говорит Враг. – Я неуязвим, ты же знаешь. Спрашиваю в последний раз: где Семя?
Хозяин поднимает правую руку. Между указательным и большим пальцами он сжимает пулю.