Вот тут-то и пришло время Угольку показать себя. Вождю всегда по силам то, что недоступно простым воинам, – это всем известно. Когда выяснилось, что воины боятся спускаться по лестнице, великий Улла-Халгу принял гордый вид и потребовал факел. Он первым ступит в сырое подземелье!

Один из воинов робко напомнил, что на кухне остались люди.

– Туда отправился храбрый Байгу, – закончил кочевник.

– Когда Байгу охотится, ему нельзя мешать, пусть продолжает свой бой, – решил Уголек.

– Там тихо, а когда Байгу ведет бой, это слышно очень хорошо.

– Ты думаешь, Байгу мертв?

Воин пожал плечами. Он был из рода Байгу и приходился Скату дальним родичем, поэтому обязан был позаботиться о своем вожде. С другой стороны, если Скат в самом деле мертв, вождем станет кто-то из его близких – почему бы и не этот самый воин?

– Если они убили Ската, значит, они храбры и достойны уважения, – заключил, тряхнув косичками, великий Улла-Халгу. – Пусть живут. Дайте факел и следуйте за мной.

Его интересовали только припасы из подвала. Если он принесет великую добычу, то закрепит положение главного вождя к северу от Корабля. Факел тут же был зажжен, и великий вождь пошел к лестнице. Он достаточно пожил среди людей мокрой земли, навидался всяких лестниц и побывал в разных подвалах, так что спуск его ничуть не волновал. Однако земляки должны были правильно понимать: сейчас Улла-Халгу совершает подвиг. Поэтому вождь не спешил – сперва призвал духов, выразительно оглядел притихших сородичей… и уж потом направился к лестнице.

Уголек спустился в подвал и поднял факел выше. Перед ним вдоль стен громоздились мешки, куда ни глянь – приятно округлые бока. Это все принадлежит ему, великому вождю Донной пустыни. Здесь хватит еды для всех – и для тех, кто принял участие в походе, и для тех, кто отказался. Улла-Халгу накормит всех! Он научит людей сухой земли варить кашу и тушить овощи, он станет отцом народа. А в итоге никто не захочет слушать родовых вождей и старейшин, коли они посмеют сказать хоть слово против воли великого Улла-Халгу!

Он развязал тесемки на верхнем мешке и отдернул ткань – золотистое зерно потекло между пальцев. Уголек щупал упругие бока мешков и мечтал. Он даже о Йоле забыл, хотя собирался взять ее в жены. Теперь только вспомнил! Хорошая Йоля, смелая и умная. Такая жена будет очень полезной, она храбрая, она ведет себя почти как люди Донной пустыни, а еще она знает все тайны людей мокрой земли и хорошо разбирается в устройстве оружия!

Улла-Халгу позвал воинов, велел выносить мешки и грузить на манисов. Богатая добыча.